中华养生产生于上古,是先民为抗御严酷的自然环境，调整体力，抗御和防治疾病，在长期的生产、生活实践中，认真总结出来的有关生命问题的经验和知识。养生是中华民族的瑰宝，也是中华民族传统文化的一个有机组成部分。

养生一词最早见于道家书籍，是在《庄子》内篇。养生，又有摄生、道生、养性、卫生、保生、寿世的意思等。所谓生，就是生命、生存、生长的意思；所谓养，即保养、调养、补养的意思。总之，养生就是根据生命的发展规律，达到保养生命、健康精神、增进智慧、延长寿命的目的的科学理论和方法。    

养生之道，是一门具有中国传统特色的，以保持健康、“以期颐年”为目的的学问。之所以称之为“具有中国传统特色”，是因为目前西方医学尚难找到能够准确地表达其丰富内涵的相应内容。

首先，在方法学上，养生学以“天人合一”宇宙观为依托，认为一个人的健康不仅取决于个人(小宇宙)，而且与社会(中宇宙)和自然(大宇宙)是否协调有关。小宇宙与中宇宙、大宇宙的关系是：“ 人法地，地法天，天法道，道法自然。”人的行为必须不悖社会的发展(法地)且与大自然的规律保持一致(法天) 而大自然的规律是不以人们的意志为转移的(道法自然)。人，只有在这样的前提下，才有可能完美地走完一生，达到颐养天年的目标。

其次，在认识论中，养生学以“性命双修”整体观为人门基础，强调人的物质基础(命)和功能的发挥(性)的辩证统一，两者互为依存：“命无性不立”，“性无命不存”。认为人体生命真正意义的健康不仅仅是肉体的健壮，而是精神(神)和体魄(形)两者的完美协调。

再次，我们之所以称养生之道为一门学问 ，是因为她除了有深刻的科学内涵之外．几乎浸润整个人生衣、食、住、行的每一环节；渗透于中华民族人文、民俗的所有范围。不是一般意义的科学所能概括的。如果说西方医学的高明在于发现研究对象(人)的疾病并加以消除．那么东方养生学的长处则在于激励研究对象的潜力而完善自我。

殊途原可同归，互补方能兼善。“扬汤止沸”和“釜底抽薪”本有各自的用场。但是，由于种种原因，200年来．传统养生学一直被遗忘在现代科学的视野之外，显得有些凄怆。不过，在普通百姓的心田里， 她从不寂寞，也从未荒凉，仍如野火后的春草，始终生机勃勃。

当今天，人们更深入地探讨研究人体生命内蕴之时．“悟已往之不谏，知来者之可追”，许多有识之士也正以巨大的热情修习这久违了的古老新学问。就某种意义而言，这门学问并不怎么“新” 。因为在历史的长河里她固然时隐时现，但从来不曾无影无踪。时代在进步，人类在发展。我们对“复古”毫无兴趣，“温故而知新”才是我们研究养生学的目的。对传统养生学价值的重新认识，有助于填补现代科学的局限及所未达境界，有助于提高人类的生话质量。就这点而言，这门学问却又是非常新的。