所谓行炁，即今日之气功葛洪的叔祖葛玄，以及他的老师郑隐都是功力精湛的气功大师葛玄善能分身，又能潜入水中纳凉数日不出葛洪于此道得以真传，毕生研习，未尝中断所以当他官拜关中侯之际，反而坚请远走边关，非他有意，欲入山林辟静之处以行炁养生而已
   行炁之法有多种，历来师徒口授心传，未见著于书，故秦汉时期气功家虽多，流传于世至今可见的气功方法仍如凤毛麟角葛洪将其所习之法加以总结，概括其要领，著录于抱朴子·内篇，成为历代气功家炼功的基本方法葛洪指出：行炁或可以治百病，或可以驱瘟疫，或可以禁蛇虎，或可以止疮血，或可以居水中，或可以行水上，或可以辟饥渴，或可以延年命，其大要曰胎息而已
行炁的要妙在于胎息所谓胎息就是行炁的人能做到不用鼻口呼吸，如在胎胞之中这是气功的最高境界但这并非一朝一夕之功所能达到的初学行炁，亦须从浅开始，有志不怠，持之以恒，始能渐进而成初学行炁的人具体方法是，以鼻吸炁入内，能吸多少就吸多少，然后闭气，心中默数从一到一百二十，然后将气从口中缓缓呼出，这样鼻吸气闭气口呼气鼻吸气，反复不已，并逐渐延长闭气的时间，心中默数的数目逐渐增大，最终可默数上千之数，即可出现养生效果当然这种行炁方法的一个重要诀窍是吸气多，呼气少，呼吸时极其轻微，不能使自己听见一点呼吸的声音，有一个方法可以检验呼吸是否合乎标准，即用一根鸿毛放在口鼻前，吐气时鸿毛不动，说明呼吸轻微，合乎要求这种呼吸方法也就是现在气功锻炼中的基本呼吸方法这样经过长期坚持不懈的练习，就能逐渐达到胎息状态
    掌握了行炁方法，还必须了解行炁时间，否则还是不能收到好的效果葛洪指出，行炁应当在生炁之时，不要在死炁之时所谓仙人服六炁就是这个意思一日一夜共分为十二时辰，从夜半子时到日中午时这六个时辰为生炁之时，从日中未时到夜半亥时这六个时辰为死炁之时，在生炁之时行炁可收事半功倍之效，当死炁之时行炁则无益于事
  上述行炁方法即后世气功中的调息，以呼吸细长缓匀为准然而，调息行气必须和意守结合起来，才能更好地发挥作用这就是葛洪所说的守一所谓欲得长生，守一当明，思一至饥，一与之粮，思一至渴，一与之浆这里所说的一，实指构成世界万物与人体的气，天得一以明，地得一以宁，人得一以生，神得一以灵，春得一以发，夏得一以长，秋得一以收，冬得一以藏，其大不可以六合阶，其小不可以毫芒比老子所谓惚兮恍兮，其中有象，恍兮惚兮，其中有物即是对一的描述可见一是构成世界万物的基本物质，即炁故又名元一，真一行炁守一，乃是养育人体真元之气的基本方法所以守一之诀最为道家所重，而世世歃血口传葛洪的老师郑隐秘传其诀云：一在北极，大渊之中，前有明堂，后有绛宫，巍巍华盖，人楼穹隆，左罡右魁，激波扬空，元芝被崖，朱草蒙珑，白玉嵯峨，日月垂光，历火过水，经元涉黄，城阙交错，帷帐琳琅，龙虎列卫，神人在旁，不施不与，一安其所，不迟不疾，一安其室，能暇能豫，一乃不去，守一存真，乃能通神，少欲约食，一乃留息，白絷临颈，思一得生，知一不难，难在于终，守之不失，可以无穷，陆辟恶兽，水却蛟龙，不畏魍魉，挟毒之虫，鬼不敢近，刃不敢中此真一之大略也葛洪精研此诀，悟出一即元真之气，守之即养之，而守一之部位有三，男长九分，女长六分，一处在脐下二寸四分，名下丹田；一处在心下绛宫金阙，名中丹田，一处在人两眉间却行一寸为明堂，二寸为洞房，三寸为上丹田这上中下丹田即是守一的重要部位后世气功家炼功意守大多以此三处为准葛洪认为人身就好比一个国家一样，养生就如同治国，人之神就好比国之君，人之气就好比国之民，爱其民即所以安其国，养其气即所以全其身，民散则国亡，气竭则身死所以欲养生者必须恬淡清净，断绝人世，思神守一，割嗜欲以固血气，乃能真一长存，祛病延年