据古书记载，貔貅为古代五大瑞兽之一（龙、凤、龟、麒麟），称为招财神兽。司马迁在其著作《史记.五帝本纪》云：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居”。

从司马迁的《史记》记载中，不难看出，再决定中华民族走向的两场决定性战争中（阪泉大战及涿鹿之战），貔貅是助战有功的。因此，被赐封为“天禄兽”即天赐福禄之意。貔貅是龙头、马身、麟脚、形状像狮子，会飞，有一角和两角之分。一角的，叫天禄；两角的，就是辟邪了。《汉书.西域传》上有一段记载：“乌戈山离国有桃拔、狮子、犀牛”。孟康注曰：“桃拔，一日符拔，似鹿尾长，独角者称为天鹿，两角者称为辟邪”。辟邪便是貔貅了。

经过朝代的兴衰更替，貔貅的形态也逐渐比较统一，有短翼、卷尾、双角、鬃须常与前胸或脊背连在一起，长獠牙、突眼，到现在经常见到的貔貅多是独角、长尾巴。貔貅有二十六中造型，四十九个化身，腹大、口大、无肛门、只吃不拉，象征招揽八方之财，只进不出，同时兼具镇宅辟邪，专为主人聚财掌权。古时专为帝王守护财宝，也是皇室的象征，也称“帝保”。
民俗中有“一摸貔貅运程旺盛；再摸貔貅财运滚滚；三摸貔貅平步青云”的说法，貔貅是凶狠的瑞兽，并且护主心极强，有镇宅辟邪的作用。

貔貅在风水上的作用，主要有以下五点：

1.化太岁，太岁主管每年的运势，诗曰：太岁当头坐，无喜恐有祸。因此，无论是哪一种犯太岁，在哪一年里出现犯太岁必定百事不顺，事业多困厄，身体多病变，因此务必要家中摆放一对貔貅以保平安。

2. 催姻缘，雄为貔，雌为貅，古书记载中的神兽，日夜相伴，永不分开，如有一方死亡，另一方也会殉情，但一定要找对对方的尸身才会殉情，否则会一直苦苦等候，寻找下去。貔貅可保护，情侣或夫妻及寻找爱情的人士，促进感情和睦，爱情永恒，忠贞不渝。

3.有趋财旺财的作用，貔貅除助偏财之外，对正财也有帮助，貔貅被誉为“咬钱第一快”的招财吉祥物，所以做生意的商人也宜安放貔貅在公司或家中。

4.有镇宅辟邪的作用，将已开光的貔貅安放在家中，可令家运转好，好运加强，赶走邪气，有镇宅之功效，成为家中的守护神，保合家平安。

5.有化解五黄大煞的作用用来化煞镇宅和旺财，尤其在财运方面，貔貅有较明显作用 。