在陕北农村，每年的正月都要搞一些迎新闹春的民间活动，除了秧歌、腰鼓、唱戏、点灯、转九曲等传统习俗外，其中也不乏一些带有宗教色彩的庙会祭祀活动。
现在，随着人们生活水平的日益提高、物质生活的极大丰富，民间活动中的宗教氛围已经大大减弱。新生活、新气象、新文化、新追求已经占据了庙会活动的主导位置。但在陕北地区，正月中总会进行“放赦”这一宗教文化活动。
陕北地区有句俗语叫“铜吴堡，铁葭州，生铁铸就绥德州”，说的是陕北古代3个赫赫有名、坚固异常的城堡。位于秦晋峡谷中，素有“铁葭州”之称的佳县古城始建于北宋元丰五年（1082年），是距今已有920余年历史的石头城。如今，在陕北佳县被誉为西部神山的白云山脚下，一个有着千年历史的古村落——谭家坪，每年春节的正月里，都要举行融陕北民俗和道教传统文化于一体的活动——“放赦”。
当地百姓认为，白云山是神山，有神路，一头连黄河，一头连山颠之上的八仙。每年正月初七到初九，人们将八仙从山顶放入黄河祭奠礼拜，以祈求在新的一年里风调雨顺、五谷丰登、国泰民安。
活动通常在一个与白云山相邻的一处开阔地举行。开始前，先要祭祀神灵，然后在赦绳上打醋坛（将食醋浇在火炭上，用铜勺端着绕绳子转一圈，意在沐浴净绳），再是穿神。先穿四值功曹（即年、月、日、时4位神灵，年消九厄，月免三灾，日增长寿，时保平安），再穿八洞神仙（两个一组），最后是“老寿星”。“老寿星”的背上背着赦书，怀抱平安锁，意在为人类赦免罪行，祈福平安。
为了保证各位神仙（赦人）的平稳降落，要在赦人的身下绑石块或挂小土筐，石块和土筐的重量要视赦人的重量而定。最后挂上鞭炮、艾草。“放赦”开始，崖下先由本地有名的道士设坛祭天，念赦书。然后由山上的人把绳头放到悬崖下，下边的人将绳头拉到庙旁的大树上，稍加固定，由十余人把持操作。他们通过把握绳子的松紧程度来控制赦人的空降速度，没有相当经验的人很难保证赦人的平安降落。崖上崖下参与放赦的有30余人，他们分工明确，配合默契，以旗语、鸣炮为信号，互相呼应，通力协作。最后，人们把穿在绳上的赦人由功曹到“老寿星”依次放下。赦人们悬空而下时，鞭炮乒乓炸响，艾草的青烟漂浮若云，山下芸芸众生人头攒动，抬头仰望，但见各路“神仙”身驾祥云飘摇而至，场面蔚为壮观。“老寿星”降临时，看热闹的老老小小一哄而上，争抢“老寿星”怀中抱的平安锁和银胡须，据说抢到者可一生平安长寿。
