李理山，江苏镇江人，生于清同治十二(1873年)。自幼在杭州玉皇山福星观拜师出家，道号紫东。玉皇山福 星观是道教全真派在江南五省(苏、浙、皖、赣、闽)的第一座“子孙丛林”，香火旺盛，远近闻名。李理山自幼在此名山宫观中读经习武、陶冶性情。他既精道教斋醮科仪，且精道教内家拳技，体魄矫健，神态沉肃坚毅。为人清高洒脱，修道严守规戒；办事果敢公道，刚直不阿；富有正义感和民族自尊心。由于他才华出众、办事果断，在青年时代就成了福星观的当家。他带领道众在山上植树造林，修建宫观殿堂。并挖掘了“天乙池”，开辟了“紫来洞”，使玉皇山成为满山葱翠、殿宇庄严的洞天福地。由于福星观声誉日高，李理山在江南道教界中也成了赫赫有名的人物。据传，在国民党政府统治时期，他与江西龙虎山天师道第六十三代天师张恩溥齐名于江南。

1937年抗日战争爆发，日本侵略者大肆进犯我神圣国土，疯狂屠杀我中国人民。不久，杭州沦于日寇铁蹄践踏之下。李理山看到日寇杀人放火，奸淫掳掠，钱塘江边南星桥一带，房屋全部烧毁，只剩一片废墟。江边的老百姓，无衣无食，扶老携幼，挣扎在死亡线上，流亡逃难。真是哀鸿遍野，处处狼烟。李理山道长义愤填膺，热血沸腾，再也不能潜修于静室。出于民族自尊心与爱国感情，他毅然决定，停止了宫观宗教活动，带领道众全力投入抗日救亡的工作。他敞开了紫来洞道院，收容了一千七百多名上山逃难的难民。犹恐居住不下，又发动道俗群众一百数十人砍倒山上的毛竹与树木，紧急搭建起几十间茅棚，让难民栖身安定下来。这许多难民，一日三餐，吃饭用粮的数字很大。坐吃山空，玉皇山的存粮很快便颗粒无存，眼看要断炊了。李理山不畏困难冒险下山，通过日寇层层的封锁，到杭州市去找当时的慈善团体“国际红十字会”请求支援。该会派人了解山上处境困难，同意供给粮食。李理山又组织人力下山运粮，要通过日寇的岗哨关卡，困难重重。有的被查出，日寇说是给山中抗日游击队偷运粮食，人被折磨，粮食也被抢去。李理山设法请“红十字会”出面打交道、开证明，还要巧作掩护，才能把救济粮送上山。有时是粮食上了山，而他却是空腹回到观中。虽然如此艰难、危险，而他依然认为这是义不容辞的责任。

山上香火既停，香资功德收入断绝，这近两千难民的生活，经济支出浩大，渐渐难以为继。李理山道长派了他的徒弟吕宗安前往上海，利用“租界”的偏安，在武定路创建了玉皇山福星观上海分院。巧逢香火鼎盛，得到的宗教收入就送回杭州供给山上的难民生活开支。这样共维持了一年多的时间。后来杭州的战争逐渐平息下来，难民也纷纷下山谋生，人数渐次减少，玉皇山的难民收容所才告结束。李理山道长爱国爱民、济人之难的高尚品德，在这一时期表现最为鲜明卓越，因而他在道教界及民间也更受尊敬。

多年来，道教界中人多把李理山描述为江南武林仪义。说他不畏权贵，慷慨仗义，武功超群。在宫观生活中，他律己严，对人亦严，道众日事诵经习武，不准稍越规范。在江南道教界，他与张恩溥分别为全真与正一两大道派的领袖人物，解放前两人曾多次协议建立统一的、全国性的道教组织，但总因时局动荡与两派意见不一而未果。1949年杭州解放时，李理山时年已76岁。因坏人诬陷，1951年4月16日被杭州市军事管制委员会逮捕，1956年6月2日杭州西湖区人民法院以反革命罪判处李理山有期徒刑十年。不久，李理山含冤病故于劳改狱中。其弟子亦有不少受牵累者。1986 年，党和政府大力平反冤假错案，李理山之徒吕宗安为其师提出申诉，经西湖区人民法院复查，认为确属错判，1986年12月25日以杭西法(85)刑申字第 38号刑事判决，撤销(55)杭西法刑字第12号刑事改判，对李理山错案予以纠正。从此李理山得以昭雪冤诬，恢复名声。李理山地下有知，亦必稍慰心怀。

(据吕宗安(回忆抗日战争期间玉皇山紫来洞改作难民所的经过》及闵智亭道长所述李理山生平编写)