勤求师长

抱朴子说：天地的大功德就是长生，天地滋生孕育着自然万物，所以道家最为珍秘和贵重的，没有超过长生的方术了。因此歃血盟誓才能相传，如果传给了非人，有了过失上天就会处罚。先师不敢随便轻易传授给他人，必须是人们诚心寻求诚恳学习的，还要挑选非常精诚专一的人教导。如果不是勤奋好学，不思进取，又求学不够坚定的，怎么能随便答应，轻易告诉他呢？如果不是真正的载道之士，虽然每天都能看见仙人成群结队就在世间和我们一样生活，他们定会说那些都是变异的人，天下就有这样的人。或者说是鬼魅的变化，或者说是恰巧与自然相合，岂能有人肯说是修为而成的呢？倘若是本心不信，即使让赤松子、王子乔耳提面命，也照样当做是妖言、欺诈。然而世人颇有明白信任的，又忧虑他们不能勤求明师，而通晓大道得到真传的，的确非常稀少，又不是仓促之间就能做到的，然而知道的人还是很少，但也未尝在世间绝迹。由于求仙的人不多，心态不够诚实，即使是有仙命的人，也要自己寻找机缘。可是一心求仙也有时不能实现愿望的，但从没有听说不去寻求而自然成仙的人。世间也有一些奸诈虚伪，图谋钱财的人而窃取修道之人的名号，这样的人有很多。然而这些人中，不能说他们一无所知，都是粗浅之辈，或者沽名钓誉，再加上一些修饰伪装，而那些喜好故弄玄虚的人，也不知道这些人的真假面目，还要为他们鼓吹称颂，其结果是自欺欺人。并且还会拘禁牵制，追随他们行动，又广泛寻找奇人异士，并且告诉大家说，修道的结果就到此地步，如此耽误了不少有志之士，这些人的确是可悲可恨。

或者听说有人能在清晨化五云、飞八石、转九丹、冶黄门、水琼瑶、化朱碧、凝霜雪于神炉，采灵芝于嵩岳的人，就会大肆毁谤说：这种方法只有赤松子、王子乔知道，现在的人说知道的，都是虚假欺骗之词。那么本来见识浅薄的人，不会觉察此话有诈伪的地方，就听信他，停止了到外地寻求的心意。可悲啊！也为这些人而感叹呢！人生在世，日月如梭，暂少忽老，时光迅速，百年之寿，三万多天罢了。幼年弱小还尚未明理，衰老体乏而欢乐全废，从童蒙至昏耄，只是几十年时间，然而经历的险难、关隘、忧苦、疾病，相继延续每年都有，居住世间真正幸福的时间，大概消减一半。计算肯定能生活百年的人，喜笑平和的时间，只不过是五六十年，霎时精气衰减，哀伤忧愁年纪古稀，精神昏聩糊涂，再过六七千日，精神已失，智慧灵巧已尽。何况是保全百岁的人，万人里面能有一个吗？仔细地审查，也不要再讥笑那些只在炎夏生长的虫子和在早晨出生的菌属了。

大概还没有认识到不明大道的可悲吧。俗话说：人在世间，一天少一天，如同牵着牛羊到屠宰场，每走一步就距死亡更近一步。这个比喻虽然不好听，然而却是实际情况。明达的人之所以不忧愁死亡，并非他们不想求仙，也可能他们本来就不知道如何寻求免死之术，认为，无故白白地为此焦虑忧愁，对生活工作没有益处。所以他们说出“乐天知命故不忧”的话来，并不是不想长生。古时，周公祈祷想要代替武王生病，孔子病重而拄杖悲伤感怀，因此知道即使是圣人，也不想早点死亡。如果内心有希求长生的志念，为什么还不舍弃生活中不急切的事情，把大好时光用来修养玄妙的事业呢？那些不信的也就罢了，而其中有信念的人，还担心他们的俗事人情并没有荡除干净，却不能专心致志地以养生为念，而他们只不过是在经营凡俗事务的闲暇时间，才这样修为。因此即使是有所作为的人，经常是忧伤到了晚年也大多没有成效的。平庸的人所急切经营的是权势、地位、利益、名誉、嗜好、欲望。假若我的身体不能保全，就是给予官高权重，金玉成山，美色艳丽不计其数，并非我能享有。所以智慧明达的人，首先经营长生的大事，长生不老的事情确定了，就可以计划人生了。如果不能飞升成仙而离开人世，也可以暂且作为地仙逍遥人间。如同彭祖、老子，停留在人间几百岁，又不失去人事伦常的欢欣，然后，再慢慢地轻举成道而登仙，这也是人生的盛大之事了。然而如果没有选择好明师，老师就不足以侍奉，也没有缘由成功的。

过去汉太后跟随夏侯胜学习《尚书》，后来赏赐夏侯胜黄金百斤，其他的物品还有很多。等到夏侯胜死后，又赏赐胜家人二百万钱，还要为胜戴孝一百天。汉成帝在东宫的时候，跟从张禹学习《论语》。等到皇上即位，赏赐禹爵位为关内侯，食邑千户，拜授光禄大夫，又赐黄金百斤。后来又升迁做了丞相，加爵禄为宴昌侯。年老退休赐他乘安车驾驷马，另有黄金百斤，几万钱。等到禹得了重病，天子亲自莅临探视，并拜伏在禹的床下。章帝在东宫时，跟从桓荣学习《孝经》。等到登上天子之位，拜授荣为太常上卿。天子莅临荣的宅第，让荣面东而坐，增设几案和仪仗。会见百官以及荣的门生和门生弟子几百人，皇上亲自拿着《孝经》给大家讲说。义赐荣爵禄为关内侯，食邑五千户。后来荣生病的时候，天子再次到家里探望。走到他住的巷子就提前下车，抱着书卷小步快走，见了荣之后，还施以弟子之礼。荣去世后，天子还为他戴孝穿丧服。