道教为根据中国固有文化所创设之宗教,其立教的过程,追 溯历史约可划分为十个演变时期。
(一)中国上古文化一统于“道”。 乃原始观察自然的基本科学,与信仰天人一贯的宗教哲学混合时期。约当公元前四、五千年 ,中国上古史所称的三皇五帝,以至黄帝轩辕氏的阶段,为道教学术思想之远古渊源所本。
(二)精神文明与物质文明开始发达,从此建立民族文化具体的规模;而以政治教 化互为体用,是君道师道合一不分的时期。约当公元前二千二、三百年开始,即唐尧、虞舜 、夏禹三代,为道教学术思想的胚胎阶段。
(三)儒、道本不分家,天人、鬼神等 宗教哲学思想萌芽的时期。约当公元前一千七、八百年开始,白商汤至西周间,为道教学术 思想的充实阶段。
(四)儒、道渐次分家,诸子百家的学说门庭分立,正逢东周的 春秋、战国时期。约当公元前七百余年开始,是儒家与道家各立门户,后世道教与道家学术 思想开始分野的阶段。
(五)诸子百家学术思想从繁入简,分而又合。神仙方士思 想乘时兴起,配合顺天应人的天人信仰,帝王政权与天命攸关的思想大为鼎盛时期。约当公 元前二百余年开始,自秦、汉以至汉末、三国期间,为道教学术思想的孕育阶段。
(六)汉末、魏、晋时期,神仙方士学术与道教宗教思想合流,约当公元一百余年开始,为 道教的建立时期。
(七)南北朝时期,因佛教的输入,促使中华民族文化的自觉, 遂欲建立自己的宗教,藉以抗拒外来的文化思想,约当公元二百年开始,为促成道教的成长 时期。
(八)唐代开国,正式宣布道教为李唐时代的国教,约当公元六百年间开始 ,是为道教的扩张时期。
(九)宋代以后,历元、明、清三朝,约当公元九百年间 开始,为道教的演变时期。
(十)二十世纪的现在,道教实已衰落之极,五百年而 有王者兴,道教前途命运的兴衰,将视中国文化儒、释、道的三大主流是否真正合一,以及 东西方文化的融会贯通情形而定。在未来的世纪中,或许会另外形成一光芒四射的人类宗教 亦未可知,于此唯有期诸来哲。