《易筋经》为明代天台紫凝道人宗衡
于天启四年(1642)编著,天台位于浙江东部的台州,台州为武术之乡,明代抗倭名将戚继
光,曾在台州四年(1559— 1562)写下兵书《纪校新书》,总结了明代所流行的各种
拳法。台州境内天台山为道教洞天福地,历代高道辈出,葛玄、司马承祯、李白、徐灵府、
冯惟良、叶藏质、张无梦、皆曾修真于天台山。天台山还是道教南宗祖庭桐柏宫所在地。道
教南宗为宋紫阳真人张伯端所创,其修持功法强调“先命后性,性命双修”,注重
动功和静功同时修练。而易筋经的基本功法正和南宗修持法相同。天台山也是佛教天台宗发
详地,天台宗第三祖慧思曾学道教神仙方术,他在《誓愿文》中说:“籍外丹为修内丹
”。故天台宗的修练方法里有意守丹田六字决等道家功夫,其中“六字诀气法
”后传入少林为“少林七十二基本功法”之首。桐柏宫南望可见天台紫凝山
,紫凝山重峦叠嶂,秀岩怪石,幽谷奇洞,云雾缭绕,神奇秀丽,传为紫凝道人的习武著书之
地。紫凝道人正是在天台深厚的道释武文化培植下,将道教南宗修炼和中华武功融合于一体
,写下《易筋经》一书,《易筋经》提出了“内练精气神,外练筋骨皮 ” 的
“内壮外强、内坚外勇”统一论,形成了较为完整的武术功法体
《易筋经》序中言易筋经为少林达摩所传,对此武术史
学家唐豪曾对《易筋经》作了详细考证,并在《少林武当考》中指出:“此书疑是羽流
所作,托名达摩以售其欺者耳”,断定《易筋经》是道士或修道者所作的伪书。另据清
代学者凌廷堪的《校礼堂文集》、周中孚的《郑堂读书记》、康戈武的《中国武术实用大全
》、周明和周稔丰的《易筋洗髓经(修订本)》以及《中国大百科书·体育卷》等书
考证,均认为《易筋经》系明天启四年(1624)天台紫凝道人托名达摩所作。
目前考证出现最早的《易筋经》版本是道光年间
的来章氏《少林易筋经》,其中有紫凝道人的《易筋经义》跋语,称此书传于“绍黄两
家”,并历数“禅家”、“宗门”、“金丹”、
“清净”、“泥水”诸术语,显系明人手笔。而“易筋”
之名又明显出自道家文献,并非佛家所创的语汇。宋代张君房所撰的道教类书《云笈七签
·延陵君修真大略》中已有“易髓”、“易筋”的说法。《汉
武帝内传》已有“一年易气,二年易血,三年易精,四年易脉,五年易髓,六年易骨,
七年易筋,八年易发,九年易形”的记载,所以“易筋”原属道家思想,因
此可以断定《易筋经》为天台紫凝道人托名达摩所作。国家体育总局易筋经健身气功课题组
经多年研究也否定了《易筋经》源自达摩的说法。
另从功理功法上看,以最近少林寺出的《易筋经》版本为例。里面内容虽经僧人改编,但仍
然有大量的道家的名词和术语。里面的功法也多为道家,例举如元精元气元神辩,练元丹说
等章。不仅写有魏伯阳,张伯端等内丹家的名字和功法,甚至有飞升而仙的说法。里面动功
功法多来源于道家导引养生术,静功功法的练精化气,练气化神,练神还虚的功夫则完全为
道家南宗的丹法,《易筋经》三教参悟说里阐叙三教同源的思想也为道教南宗张伯端祖师所
提倡。可见易筋经功法传到少林寺后,僧侣们对《易筋经》进行了一些改进和发展,但仍然
是以道家功法为主体。