道教茅山上清派自晋南岳夫人魏华存降传扬羲以来,己数百年之久 ,到唐代,其传人王远知、潘师正、司马承祯多次被皇帝召见,远离茅山,致使经法传授断 缺,散落无遗。李含光乞请离京,返归茅山祖居,搜集经法,重振道业,使上清派圣地又光 耀于世,后又有传人。
李含光,广陵江都(今江苏扬州)人。其二十一代祖李弘,曾 任江夏太守,为避王莽之乱,徙居晋陵(广陵),于是成为广陵人。本姓弘,为避讳唐高宗 太子李弘,改姓李。家世尊儒。其父李孝威、号贞隐生生。精通黄老之术,与司马承祯结为 方外交。
李含光,唐高宗开耀二年(公元682年)生,十八岁时,有志于道教,于是 从师于江都李先生。中宗神龙元年(公元705年),以品行清优度为道士,住东都洛阳龙兴观 ,后移居嵩山修道达二十年。
唐玄宗开元十七年(公元729年),李含光从师司马承 祯于王屋山阳台观。司马承祯一见李含光就说:“您真是一位玉清境之客呵!” 开元二十三年(公元735年),司马承祯在阳台观去世。
不久,玄宗召他到洛阳,询 问修道之事,谈话间,十分感叹地说:“我见到含光,就知道司马真人仍然在世间。 ”玄宗又问及金鼎之事,含光回荅说:“道德是公正无私的;轻举是公中有私呵 。不时现露私情,圣人存有训教;如果寻求长生,就象系风一样。”玄宗深感含光的高 峥见卓识。于是下诏让李含光住持阳台观。继承司马承祯的传道事业。
李含光居阳台 观弘道兼修,异常勤奋。后来,曾感到茅山道教传授事迹,逐渐衰颓,所有真经秘箓,也大 部分散落,有的己经不存。他住持阳台观教务一年有余,就称身体不舒乞请回归祖地茅山, 纂修经法,茅山宗道教又重整余风,在江南蔚成风气。
玄宗天宝四年(公元745年) 十二月,命中使捧着皇帝玺书前赴茅山召请李含光。含光奉诏入京,住在大内。玄宗每次召 见,他都斋戒沐浴。玄宗又打算请道说法,李含光称病辞谢,接着又乞请回茅山,皇帝下诏 禁止在李含光所居的山林中,采捕鱼猎,又凡是吃腥的人不得进入山林。
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原来,茅山有上清真人许长史、杨君、陶隐居他们自己写作的经法,很有价值。可是 后来遭到兵荒马乱,散失无遗了。含光奉诏搜求,将散落的经法完全搜集在一起,并编写成 册上奏玄宗。玄宗又召见道士王旻,请含光用楷体书写上经十三张纸,以便补缺,并说: “我不想让小臣冒充于先生,特托您前往,一定希望神仙手笔,一代一代地传下去! ”
天宝七年(公元748年)三月十八日,玄宗在大同殿受上清经箓,遥礼度师, 特请李含光号为“玄静先生”法衣一袭,以表示师资之礼。
肃宗李亨继位 ,仍礼李含光为师。
唐代宗大历四年(公元769年)十一月十四日,于茅山紫阳别院 无疾而终。手执朝简,犹如生前。享年八十七岁。
朝廷闻之,以左玄大夫,赠正议大 夫。颜真卿、柳识撰写碑文以作纪念。
李含光的著作弟子有:韦景昭,孟湛然,郭闳 ,殷淑,韦渠牟等。
李含光的传世著作有:《仙学传记》、《论三玄异同》,《真经 晋义》和《本草音义》,还有《老庄学记》《周易学记》各三卷,《周易义略》三卷。