王母娘娘,亦称金母、瑶池金母、西王母,人名叫做瑶琼;传说中 的女神。原是掌管刑罚和灾疫的怪神,后于流传过程中逐渐女性化与温和化,而成为年老慈 祥的女神。相传王母住在昆仑山的瑶池,园里种有蟠桃,食之可长生不老。道教在每年的三月初三定为王母娘娘的诞辰,并于此日盛会, 俗称蟠桃盛会。
根据古书《山海经》的描写:“西王母其状如人,豹 尾虎齿,善啸,蓬发戴胜,是司天之厉及五残。”(意思是说:西王母的形状“ 像人”,却有豹子一样的尾巴,老虎一般的牙齿,很善于长呼短啸,头发蓬松,顶戴盔 甲,是替天展现威猛严厉及降临五种灾害的神祗)。她住在“昆仑之丘”的绝顶 之上,有三只叫做“青鸟”的巨型猛禽,每天为她叼来食物和用品。
但是在《穆天子传》里,西王母的言行却又像是一位温文儒雅的统治者。当周穆王乘坐由造 父驾驭的八骏周游天下时,西巡到昆仑山区,他拿出白圭、玄壁等玉器去拜见西王母。第二 天,穆王在瑶池宴请西王母,两人都作了一些诗句相互祝福。
《汉武帝内传》谓 她是容貌绝世的女神,并赐汉武帝三千年结一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三庆祝王母 娘娘的诞辰,此日举行的隆重盛会,俗称为蟠桃盛会。
晋朝葛洪的《枕中书》中 记载:混沌未开之前,有天地之精,号“元始天王”,游于其中。后二仪化分, 元始天王居天中心之上,仰吸天气,俯饮地泉。又经数劫,与太元玉女通气结精,生天皇西 王母,天皇生地皇,地皇生人皇。
西王母的神话故事经历了两次演化。汉代是 西王母神话传说演化的第一个阶段。这个时期,西王母居住在西方玉山(又称昆仑山)的石 洞中,是一个人面兽身的怪物形象,另外,山上有长着牛角、满身豹纹、声音如犬吠的怪兽 ——狡,还有长着红色羽毛、喜好食鱼的三青鸟。
魏晋南北朝时期是 西王母神话传说演化的第二个阶段。此时,人们把西王母神话传说和周穆王西征、汉武帝西 巡的历史事实联系起来,西王母形象人格化、神化传说故事化,其中周穆王和西王母在瑶池 相会的故事广为流传,影响很大。神话传说的西王母形象是逐渐完善起来的,并且与历史有 着密不可分的关系。在《山海经》中,她是一个穴居善啸、似人非人、似兽非兽的天神。在 《穆天子传》中,变成了一个雍容平和、能唱歌谣、熟谙世情的妇女。在《汉武帝故事》中 ,又变成了一个年约三十、容貌绝世的女神。在后世的文学作品中,多有对西王母的描绘, 称她是“瑶池金母”,开种蟠桃,三千年一成熟,每逢蟠桃成熟,西王母大开寿 宴,诸仙前来为她上寿,吴承恩《西游记》第五回即有精彩描写。
住在瑶池,所 以又叫瑶池娘娘。她在瑶池中开蟠桃盛会,宴请各路神仙,不料被齐天大圣孙悟空搅乱了蟠 桃盛会。她种的蟠桃最为神奇,小桃树三千年一熟,人吃了体健身轻,成仙得道;一般的桃 树六千年一熟,人吃了白日飞升,长生不老;最好的九千年一熟,人吃了与天地同寿,与日 月同寿。她是天宫最受尊奉的女神仙,在天上掌管宴请各路神仙之职,在人间管婚姻和生儿 育女之事。
在正统道教神系中,玉皇大帝与西王母并非夫妻关系,西王母是先天 阴气凝聚而成,是所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。而所有男仙之首为先天阳气凝聚而成的东 王公,其掌管蓬莱仙岛。而玉皇为群仙之首,众神之主。西王母的出现比玉皇要早,所以他们不是夫妻。只有中国民间的故事和小说,才认为玉皇大帝和王母娘娘是夫妻。#p#副标题#e#
明清以降,王母娘娘在民间善男信女中 的地位非常之高,影响遍及整个中国。清朝北京竹枝词《都门杂咏》中有一首《蟠桃宫》曰 :“三月初三春正长,蟠桃宫里看烧香;沿河一带风微起,十丈红尘匝地飏。” 北京的蟠桃宫本叫太平宫,在东便门内,宫内主祀王母娘娘,每年农历三月初三有著名的蟠 桃会,届时百戏竞演,热闹非凡。泰山王母池道观也是如此,清道光二十四年(1844) 由240多名香客签名刻勒的《合山会碑》(现存王母池院内)载:“泰邑城东石碑庄 有祭泰山之会,由来已久,饮和食德,咸获神庥,靡有缺遗矣。……会中人恐 世远年湮之后,善事或有不继者,故于道光十五年挂匾王母之上,……今又立 石以志,以永建此会云。”近年港台同胞也不断向泰山王母池捐款维修、粉饰金身或刻 碑送匾。王母娘娘之所以如此受到民间的信仰崇拜,是因为她操有不死之药,能使人长生不 老。
王母娘娘(西王母)能使人长生不死之说甚早,据《穆天子传》记载,西王 母曾为周天子谣曰“将子无死”;《淮南子》讲:“羿请不死之药于西王母 ”。汉晋时期成书的《汉武帝故事》和《汉武帝内传》中,明知这个不死之药为 “仙桃”(蟠桃)。此桃“大如鸭卵,形圆色青”,“桃味甘美 ,口有盈味”,“三千年一生实,中夏地薄,种之不生”。此仙桃因与西王 母有关,故有称之为“王母桃”者,如《洛阳伽蓝记》卷一载:“(华林园 中)有仙人桃,其色赤,表里照彻,得霜即熟。亦出昆仑山。一曰王母桃。”吃王母仙 桃可长生不死,不仅影响帝王(如汉武帝)、民间,就是古代较为严肃的科学家也这样认为 ,如北魏贾思勰《齐民要术》卷十称:“仙玉桃,服之长生不死”。另外民间不 仅认为王母娘娘握有不死之药,而且还赐福、赐子、化险消灾。如汉焦延寿的《易林》卷一 载:“稷为尧使,西见王母。拜请百福,赐我善子。引船牵头,虽物无忧。王母善祷, 祸不成灾。”
王母娘娘操有不死之药、赐福、赐子及化险消灾与泰山娘娘 送生、保育、治病等有异途同归之意,道教仙话中的黄帝七女说与王母娘娘有关,也与泰山娘娘(碧霞元君)有关。李谔的《瑶池记》载:
“黄帝尝建岱岳观,遣女七 ,云冠羽衣,焚修以迎西昆真人。玉女盖七女之一,其修而得道者。”岱岳观位于王母 池(古称“瑶池”或“群玉庵”)之西邻(李谔或许将岱岳观与王母 池混了),李谔的《瑶池记》之瑶池,无疑是指王母池,而王母池供养的是王母娘娘,那么 这个玉女显然就是王母娘娘了。一般说来,玉女是指泰山玉女(泰山娘娘),泰山娘娘也是 黄帝七女之一。如谢肇淛《登岱记》云:“元君者,黄帝七女之一也。”王思任 《泰山记》载:“考元君之始,黄帝封岱,遣七女云冠羽衣,迎昆仑真人。元君其一也 。”文翔凤《登泰山记》亦有相同的看法:“至碧霞之宫,相传为黄帝时遣七女 云冠羽衣,于岱岳之上以迎西昆真人,而玉女其一有道术者。”从以上文献记载不难看出,王母娘娘为黄帝七女之一者,也即泰山玉女娘娘。