南岳大帝为五岳之神之一,是道教赋予了南岳大帝之神威。
现南岳指湖南衡山,为五岳之一。而历史上曾经指今天的安徽霍山,当时也称潜山。据《史记·封禅书》称汉武帝元曾经登礼潜之天柱山,封霍山为南岳。(前110—104年)这个南岳并不是今天湖南南岳衡山。
南岳大帝的来历,诸书记载不一。《历代神仙通鉴》则认为伯益即南岳后身,为庆华注生真君,真君崇覃(金蝉长子)。《封神演义》中则封崇黑虎为南岳衡山司天昭圣大帝。
南岳大帝,相传曾佑禹治水,有功,禹以天下授伯益,伯益辞而隐居。至今在南岳衡山仍有当年大禹治水的禹王石。
道教文化源远流长,传说沿袭称霍山为其储君,青城山为其丈人,庐山为其使者,《太仙求仙定录尺素真诀玉文》《上情众经诸真圣秘》等道经有所记载。其所服之袍、所乘之龙皆为赤色,这是因为,五行之中,南方色赤。
唐玄宗时,封南岳大帝为司天王,宋真宗曾追尊号为司天昭圣帝。
旧时全国各地均建有南岳庙,以湖南衡山南岳大庙最为著名。