度牒，又称“祠部牒”，是朝廷发给合法出家者的证明书。从《佛祖历代通载》卷十二：“天宝五载公元７４６年 丙戌五月，制天下度僧尼并令祠部给牒。”《编年通论》：“天宝五年五月制。天下度僧尼，并令祠部给牒，今谓之祠部者，自是而始”。可知，度牒，唐代开始正式发放，是官方给出家为僧道的身份凭证，为祠部所掌握，僧尼以此牒为身份凭证，可免徭役，后代因之。又从《唐书·食货志》：“安禄山反，杨国忠遣御史崔忠至太原纳钱，度僧尼道士，旬日，得百万缗，明年御史郑叔清与宰相裴冕又仪度僧道收赀”等文献记载可知，度牒从正式发放以来，便可以买卖，唐宋时盛行，被封建皇朝当作一笔收入，到清乾隆时废止。度牒由于为纸质，难以保存，保留至今的极为罕见，上海明代道士张永馨墓内，发现一张保存比较完好的明正德二年１５０７道士度牒，出土时放在死者胸前，是研究明代社会制度及官方文凭的重要实物资料。
此度牒为整张皮纸，木刻印刷。皮纸纵１１７厘米，横１２０厘米，纸质柔韧，白色微泛黄。木刻部分纵６９厘米，横７８厘米，先以阔３．５厘米的缠枝图案构成边框，框内内容为，右部先印刷“礼部为度牒事检会到／大明律僧道不给度牒私自簪剃者杖八十若有家长／家长当罪寺观住持及受业师私度者与同罪并还／俗除钦遵外今填钦字八百四十五号度牒给付道士张永馨／收执凭照须至出给者”。接着墨书小字“壹名张永馨年二十七岁系直隶松江府上海县十六保逊字纡民籍张佩次弟弘治五年１４９２ 四月／凭兄舍送本保仁济道院出家投礼道士顾瑾为师授正一教见在本院入籍”。中部印刷“右给付道士张永馨收执准此”。左半部印刷“正德贰年柒月日／礼部尚书李□／左侍郎张□／右侍郎白□／祠祭清吏司署郎中宋□／署员外郎王□／主事金逵／彭夔／都吏王环／令史王廷玉”。其中“正德贰年七月”中的“柒”字墨书。左下角的反面有墨书小字“八百四十五号张弘安填”等字样。在中间的骑缝号码处盖有朱色礼部之印骑缝章，在“正德贰年柒月”上加盖朱色礼部印章一方。度牒的全文内容反映出以下问题。
这是一张明正德二年礼部祠祭清吏司发给出家道士张永馨的度牒，前引大明律法，后墨书填写受牒道士的简历，最后由主管部门签署画押，由此推测，明代朝廷颁发给出家道士的度牒大体采用此种形式；从度牒记载张永馨于弘治五年在本院入籍，正德二年二十七岁时发给此张度牒，说明张永馨十二岁时就出家，经过十五年修炼，才拿到官方发给的正式出家凭证，从中可窥见当时的度牒发放制度是比较严格的；度牒中的“仁济道院”，在上海县吴会镇，元至元年间１２６４— １２９４ 里人王氏建，至正初年１３４１ 韩日新重修，明代继续沿用；度牒中的“顾瑾”为张永馨的师傅，巧合的是张永馨正好同师傅并排葬在一起。据张永馨墓西边的一墓中出土的买地券记载，墓主为道士顾守清，生前任仁济道院院主，是张永馨的师傅，反映出明代道士师徒葬在一起；度牒中的“授正一教”，说明张永馨所在的仁济道院信奉和传授的是道教中的正一道。元代中叶以后，道教诸派归于正一、全真两大派，从明初洪武七年１３７４ ，朱元璋敕命道士宋宗真等编成《大明玄教立成斋醮仪》一卷，制定统一的仪轨。朱元璋在御制序文中评价释道二大派说：“禅与全真务以修身养性独为自己而己，教与正一专以超脱，特为孝子慈亲之设，益人伦，厚风俗，其功大矣哉”，并命正一天师掌天下道教事，正一天师成为全国道教的统领和代表人物。
