(一）六字诀功法的起源
六字诀功法历史久远，流传广泛，从文献考证的依据看，六字诀最早见于南北朝时期梁代陶弘景所著的《养性延命录》。陶弘景是当时著名的道家修炼人士，同时也是一位著名的中医学家。陶氏夙好养生，收集和整理了南朝以前历代有关养生的论述，辑成《养性延命录》。在《养性延命录》中的“服气疗病”部分记载：“纳气一者，谓吸也；吐气六者，谓吹、呼、唏、呵、嘘、呬，皆出气也……委曲治病，吹以去热，呼以去风，唏以去烦，呵以下气，嘘以散寒，咽以解极。”书中还指出：“心脏病者，体有冷热，吹呼二气出之；肺脏病者，胸膈胀满，嘘气出之；脾脏病者，体上游风习习，身痒痛闷，唏气出之；肝脏病者，眼疼愁忧不乐，呵气出之。”这些记载即后世六字诀或六字气诀的起源。
（二）六字诀功法的历史演化
自陶弘景之后，历代都有关于六字诀的记述，在六字的发音及与脏腑的配合上，也有不少发展变化。其中较有代表性的如隋代高僧智顗的《修习止观坐禅法要》、唐代孙思邈的《千金要方》、宋代邹朴庵的《太上玉轴六字气诀》、元代邱处机的《摄生消息论》、明代龚廷贤的《寿世保元》、清代尤先洲的《寿世青编》、近代张锡纯的《医学衷中参西录》等。其中尤以宋代邹朴庵论述最详，他不但对呼吸和读音方法提出具体要求，“念时耳不得闻声”，“念闭低头闭口，以鼻徐徐吸天地之清气”，“吸时耳亦不得闻声”，还加了叩齿、搅海、咽津等预备功。此外，明代以前的六字诀不配合肢体动作，只是单纯的吐纳功夫。自明代以后，六字诀开始有了肢体动作，将吐纳与导引结合起来。例如明代冷谦的《修龄要旨》，胡文焕的《类修要诀》。
此次健身气功•六字诀的编创工作，除吸收众多的古代六字诀经验外，还参考了现代流传的各种六字诀功法，例如养生功六字诀、马家气功六字诀、大雁六字诀、六字真言、八卦气功呼吸八法、五行掌等。在创编过程中，请有关的专家学者对历代嘘、呵、呼、呬、吹、嘻六个字发音的历史演变，以及它们与脏腑的对应关系进行了较为详尽的研究，并对六字诀气功的健身效果做了临床观察。
由于六字诀起源于道家和医家，因此其功法带有道家和医家的学术特点。但其运用又不局限于道家和医家，例如隋代倡导六字诀的天台高僧智顗就属于佛家。
从六字诀练功的特点看，它是以调息为主的气功功法。气功是调身、调息、调心合为–体的身心锻炼技能。明代以后的六字诀配有动作，这次新编创的健身六字诀也配有动作，但这些动作是配合吐纳调息的，并不占主导地位。了解六字诀功法中以调息为核心，有助于在练功中抓住重点。
此外，六字诀在古代也有称“六字气诀”的，这就更强调了调息吐纳的重要性。六字诀的六个字嘘、呵、呼、呬、吹、嘻在练功中要读出来，但读的目的是为了调气息，而不是听声音。宋代邹朴庵要求“念时耳不得闻声”就是此意。读不同的字要有不同的口型和发音位置，从而引导不同的气息呼出。“六字气诀”的名称就强调了引导气息的重要性．即强调了发音的目的。理解了六字诀中发音与气息的关系，对练好六字诀也有重要意义。
从医家的角度看，六字诀的功理与中医理论和实践结合密切，六个字的发音直接针对脏腑，也与四季保健相关，治病养生的医学色彩浓厚，非常实用。但应注意，由于六字诀功法主要在呼气上下功夫，其作用总起来偏于疏泻，临床主要用于实证。这在陶弘景《养性延命录》的记述中就有体现。因此，作为日常的健身气功习练，要注意呼气读音不可穷尽，要有所控制，留有余地。
