乾元观在茅山北东的青龙山下，近靠金坛市茅麓镇的仙姑村，现为江苏省唯一的一所坤道（女道士）修炼场所，是茅山道教历史上著名的“五观”之一。
茅山乾元观道教音乐经隋唐之兴盛，在宋、元二朝又受宫廷的宠幸，距今已有1000多年。乾元观原为上清派系，自闫祖以后改为全真派，其经韵乐仪也一应俱以全 真十方正韵为主。在明正统年间版《道藏》的《茅山志》以及嘉靖《茅山志合编》中，茅山受皇命所举行的醮事和醮事的节日次序、唱曲等，甚至醮事所用的法器、 乐器、演唱和演奏人员配备等，都有较为详细的记录。其初传，是以笙、箫、管、笛、三弦、琵琶等六大件器乐为主，后来逐步演变增加器种，现乾元观经乐队在原 有基础上增配了扬琴、古筝、二胡、中胡、低音大胡等，有些器种还配备双人或四人，同时增加了系列打击乐器，形成了器乐、打击乐和声乐3大部分。
茅山乾元观道教音乐有3大特性：
其一，气氛色彩浓烈——音乐系列中的虚空、清远、庄严、深沉、古朴、典雅等表现分明，如法事的“步虚”和“荡秽”中，信徒们臆想的时空场景，已经步入清静庄严的惮场，荡涤污秽，开始叩拜神灵，此时音乐大都采用节奏缓慢、古老庄重的曲牌，气氛震慑人心，令人肃然起敬。
其 二，虚幻莫测玄妙——道家讲究“玄”学，许多道意教义深奥莫测，扑朔迷离，令人似懂非懂，似清非清。全部经文都是古词赋，八古文，四言、五言、五言、七 言、九言、四六句都有。许多道家术语用字古僻，令人费解，这些经文配上缠绵曲折、娓婉动听的音乐，再加上诵经者并不十分讲究口齿清晰和字正腔圆，自然使人 感觉时现玄妙虚幻了。
其三，具有寓教功能——道家在做阴、阳法事时吹拉弹唱，对于信徒而言，自然是深受熏陶，虔心忏悔。而优美的道教音乐，对于围观群众也具有很大的吸引力，道家当然也以此来达到潜移默化的作用。
乾元观道教音乐频繁参加海内外大法会和各类法务、道教活动，9次出访东南亚，其独特的道教音乐魅力形成了广泛影响。
乾 元观道教音乐的韵腔不同于茅山的正一派，系全真龙门派坤道。它既充满全真道的音乐韵味，又含有一定量的正一派道教音乐成分，同时也吸收了民间音乐江南丝竹 的精华和戏剧音乐的元素，虚幻玄妙，古朴典雅，堪称民间音乐和诸多道教音乐派系中的一朵奇葩。传承和保护好乾元观道教音乐，对研究茅山道教文化及其音乐体 系具有十分重要的价值。
