慈航真人是道门的慈航普度天尊，观音是佛门的观音，两者殊途不可混谈。慈航普度天尊（后为观音菩萨,由男变女），落伽洞。法宝有：清净琉璃瓶。在封神一战后被西方的准提道人看中，是在封神演义中收到的截教门人。
书中慈航出主意让收伏，这是条毒计，赤精子用收了殷洪后殷洪求饶，赤精子是有留恋之意的，慈航催促他说：“莫误了他上封神台的时辰”，逼得赤精子含悲忍泪以太极图将殷洪化为脓血。
小说中，慈航普度天尊是的前身。道家于佛家原本是分庭两立的，但是按照流行道教的明朝时作者的观点，道家为仙，佛家为佛，仙家历史还在佛之前，老子化胡以后，一些清净逍遥的仙人或是闲来无事，或是出于渡人的宏愿，尝试通过佛的修行而成为佛。故观音菩萨前身慈航普度天尊在未成佛之时有杀生的事情也绝非奇怪，皆因修行不同。况且，殷洪，罪不可赎，杀殷洪可以说是普救天下众生的一件好事。（以上为小说观点，请不要与正统宗教混淆）
在正统宗教中，慈航真人就其来源道教有二种说法。其一据《历代神仙通鉴》卷记载：普陀落伽岩潮音洞中有一女真，相传商王时修道于此，已得神通三昧，发愿欲昔度世间男女。尝以丹药及甘露水济人，南海人称之曰慈航大士。其二据李善注引《灵宝经》曰：禅黎世界坠王有女，字姓音，生仍不言。年至四岁，王怪之，乃弃于南浮桑之阿空山之中。女无粮，常日咽气，引月服精，自然充饱。忽与神人会于丹陵之舍，柏林之下。姓音右手题赤石之上。语姓音：汝虽不能言，可忆此文也。遣朱宫灵童，下教姓音治弟之术，授其采书入字之音。于是能言。于山出，还在国中。国中大枯旱，地下生火，人民焦燎，死者过半。穿地取水，百丈无泉。王郄惧。女显其真，为王仰啸，天降洪水，至十丈。于是化形隐景而去。
依照道教的说法，慈航真人乃是原原本本的女真，而佛教的观世音则是从一开始就是男人身修行的。再者，依照《历代神仙通鉴》来说慈航真人商朝得道，而依照佛教《楞严经》来说，观世音，远在恒河沙劫前，就已经修成（《楞严经·耳根圆通章》谓菩萨自述，往昔恒河沙劫前，师事观世音如来，以闻思修，入于正定，观世音如来“叹我善得圆通法门，于大会中，授记我为观世音号”）。而且依照佛教经典，观世音菩萨是阿弥陀佛的继承者。
依照种种经典来判断，十分明显，慈航真人不是观世音菩萨，他们之间有十分清楚且明显的差别。在唐朝菩萨改为女像后（这是政府行为），再加上後世《封神演义》等小说，从而导致部分不研习经典的道士产生了慈航真人就是观世音菩萨的想法，再加上，全真派提倡三教合一，有意或无意加深这一观点，於是就造就成了今天慈航就是观音这观点的氾滥。
