竹林七贤的思想蔚成“竹林玄学”，有关其思想元素，学界认定其为儒道兼综且系道体儒用的结合方式，从七贤中阮籍、嵇康和山涛三人留给后人的文献中可见七贤对老子思想的传承与创新。
才华横溢的阮籍性格中蕴含着老子的精神特质，包括淡泊恬静，淡定无执的心境和爱好自然，亲近山水的生活情趣，“当其得意、忽忘形骸”的感悟足以说明他能如老子所言“去甚、去奢、去泰”，不受制于形体感官的七情六欲，在“恬淡为上”的生命情调中，享受“知足之足、常足矣”的快乐。阮籍强调人应明了“自然”是“道”的性质，推天道以明人事。以道化民大而化之的根本原理在于究明道所分別赋予人和万物內在的自然本性，顺应客观事物的自然本性之律则，因循万物自然之性分。阮籍深明此中深意，指出“完太素之朴”才是尊道贵德的玄德，若能达到百姓祥和、圆成万物之自然性命的实现和整体和谐，才是老子无为而治的至高智慧。
嵇康富有道家生命情调的个性和生命气质，他的思想体现了人与大自然浑然一体的玄妙境界，在其《释私论》、《养生论》及《太师箴》三文中到处可见其在儒道双摄的政治思想中，崇尚以法“道”为本的老子智慧。他觉悟出不受世俗价值诱惑所羁，人若能自发性地看破世局，在心境上超尘脱俗、归真返璞于美好单纯的原始心灵，肯定自己自然的生命情才，追求个性、才性的自我实现，才是人生的常道。人若能洞察这一归根复命的形上常律常道，才能获得与道相通的道智，才能如“道”般地包容万物而无偏私。这种廓然大公、周遍无斥的美德，是天道自然的玄德，是人与天道渗透无间、浑然一体的接合体，也是天人合一的永恒相。他深刻体会出这一玄德玄理，从而将心灵升华到与物无隔、情景交融的真朴道境。他在实存性的体验中，感受到他全然自得地与道浑化为一体，亦即“俯仰自得，游心太玄”，真堪谓为老子书中得道的“上士”了。
山涛深得老子政治智慧，在讲究出身家世、社会门第的魏晋时期，他一直到40岁才步入政坛，处世上不但活用了老子“曲则全”的明哲保身之道，在知人论世应变智慧方面也落实了《老子》所言“知人者智、自知者明”。山涛至老都一贯坚持老子清静无为、道化天下的政治智慧，堪谓真切实践了老子“圣人抱一为天下式”这一形上智慧的老子精神追随者。
（本文作者：曾春海 作者单位：中国文化大学哲学系教授）
