唐代诗人李白，字太白，年轻时击剑任侠，诗名远播。不过，他素来有心学道，所以高道司马承祯一见到他，就赞许说：“我们俩可以一起神游八表之极。”意思说可以一同参访仙界。另一位诗人、后来做了道士的贺知章初读李诗，便称赞他是“谪仙人”，意思是天上暂贬人间的神仙。李白自己也曾受过符篆，列名道籍。唐玄宗时，他因诗名极盛，做了当时的翰林学士。此职是没有什么实权的，不过在皇帝身边陪陪罢了。他自己呢，自认为才高八斗，又倾慕世外高仙，对官场勾心斗角、权贵飞扬跋扈都心存蔑视。他高唱道：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”—一岂能够低眉下气弯腰曲背去奉承权贵们，使我不能心中自在脸色舒展?这样，朝中权贵对他也常心存忌恨。杨贵妃的哥哥、宰相杨国忠，和皇帝面前的大太监、官封太尉的高力士，更是将李白看作眼中钉。
一日，忽然有唐朝属国渤海国派使者入朝，带来一封书信，玄宗令臣下拆开读来，谁知那信上的文字，满朝文武没有一个认得。
玄宗心中十分不乐：堂堂大唐王朝，居然没人读得懂属国的书信，岂不让人耻笑。散朝之后，贺知章猛然想起，李白通各国文字，定能读通此信，便向玄宗推荐。皇帝急忙派人去将李白请来。
李白展开书信一看，原来是一封恐吓信，大意是，让唐朝将属国高丽一百七十六城让给渤海国，否则，便“起兵厮杀，且看哪家胜败”！满朝文武这才明白底里，一面敬佩李白的学问，一边恼恨渤海国王无礼。玄宗忙与大臣们讨论，如何处置此事，李白说道：“这事不用着急，明天召来渤海使臣，让我用他国文字回—封信，驳其狂妄，责以大义，定叫他老实朝贡。”第二天，李白喝得醉醺醺，进得朝堂仍然脸带醉色。原来李白号称“斗酒诗百篇”，习惯酒助诗兴，醉催文思。玄宗让人在御座前，放一张七宝床，供李白写回信，渤海使者站在一旁待命。对李白写回信，百官都脸有喜色，唯独杨国忠、高力士满脸不高兴。李白瞧在眼里，且不说话，待近侍小太监将信纸在案几上铺开，李白便奏启皇帝说：“臣以前被杨丞相、高太尉欺侮，他们在前，我神气不旺。乞请陛下颁下圣旨，让杨国忠替臣磨墨，高力士为臣脱靴，臣才能意气豪放，举笔草诏，代天子宣言，不辱君命。”这话一出，从皇帝到下臣，谁不心惊?但正是用人之际，没法子，只得听从所奏，玄宗便降旨，让杨国忠弯腰磨墨，高力士蹲下脱靴。待墨磨浓，高力士捧靴站立一劳，李白昂昂得意，提起笔来，一挥而就。然后当众宣读诏书，无非是驳斥来书狂妄无理，宣扬大唐国威，然后说：“大唐皇帝汪洋大度，可以原谅你无知狂悖，你们应当立刻悔悟，勤勉操持，岁岁贡献，否则将自取羞辱。”渤海使臣接过回信一看，一式通顺的渤海国文字，不由又惊讶又骇怕。叩头辞朝退出，才悄悄问贺知章：“刚才读诏的是谁？”贺回答：“是翰林学士李白。”使臣又问：“翰林学士是多大的官，能让宰相磨墨，太尉脱靴?”贺知章回答说：“宰相、太尉，不过是人间的贵臣，那李学士却是天上神仙下凡，辅助大唐，有谁能比得上?”
渤海使臣回国后将所见所闻报告国王，并展示大唐国书。国王看了国书，与大臣商议：“大唐有神仙相助，怎么抵敌得住?”于是另写国书，派使朝贡，与大唐重新修好。
李白借草诏书羞辱了杨国忠和高力士，他二人怀恨在心，常在杨贵妃面前说李白的坏话，所以玄宗每次想派给李白一个有实权的官职，都被杨贵妃阻挠。不久安禄山造反，天下大乱。李白投效永王李璘，一心想参与平乱。谁知李璘与其兄长、肃宗皇帝闹起矛盾，最后惹来杀身之祸，李白莫名其妙地被牵连进去，被发配到夜郎。后来虽然被赦免，肃宗也想给李白一官半职，但李白已绝了做官的念头，一心修道。他沿长江游览，这天，泊舟在采石江边。当晚月明如昼，李白坐在船头畅饮，忽然听见天边音乐之声嘹亮，而且越传越近。接着，江中风浪大作，有条几丈长的大鲸鱼，鼓起长鬣浮出水面，有两个仙童，手持旌节，来到李白面前，口称：“上帝派我俩迎接星主还位。”舟上其他人都惊吓得昏死过去。待醒来时，只见李白坐在鲸背上，音乐前导，腾云驾雾升天去了。
