道教的斋醮仪式很多,主要的日常宗教活动是早晚功课经。凡是道教徒每天都要上殿唪诵,所以又叫日诵功课。日诵功课是从金代王重阳祖师创立全真道以后,建立丛林制度才有的。凡出家住观的道士一定要早晚两次上殿诵经,所以也叫 “玄门功课”。功课经序中云:功课者,课功也。课自己之功者,修自身之道也。
早晚上殿的时间,四季气候改变,除天干中戊日不诵经以外,每天早晚各有一小时左右的时间上殿诵经。早坛功课是在早饭以前也就是天刚白亮的时候;晚坛功课在晚饭以后,天刚有一点黑的时候。每当这时都要上殿焚香点烛、诵经礼诰。如遇初一、十五或祖师圣诞加 “午课”,或者有庆祝道场,有的老修行早上加诵《皇经》。上殿时要求斋沐盥漱,严整衣冠、至心诚意,绝意忘情,到殿不许闲谈戏笑,十分严肃。首先是烧香供水,礼拜祖师,然后分别早晚,各诵经一坛。
道教诵经,早期是直诵,没有音韵和法器。到寇谦之、陆修静之后,才吸取了祭神的音乐,成为乐诵。平时在早晚功课用的法器主要有鱼、鼓、磬、铃、铛、钗、引磬、提钟等。
功课经韵全国大约有五种,有东北韵,崂山韵、北京韵、子孙韵,最通行的是十方韵。比较大的丛林宫观一般都是诵十方韵,因此十方韵也算在全国各宫观比较流行些。如各地道友遇到一起,诵十方韵基本上可以配合。当然由于各地方言不同等原因、十方韵在各地也有一些小的差别、这里就不多讲了。
道教早晚诵经主要有四个目的,一、经是修持之径路、入道之门墙;二、是住丛林之规范、绝断尘缘;三、是宏杨阐教、消灾解厄;四、是祈求国泰民安,普度幽魂。首先,《功课经序》中云: “金书玉笈、为入道之门墙,讽经诵咒,乃修仙之径路也”。《邱祖垂训文》中云:“讽经礼忏诚心演教,讽太上之玄科,称天尊之宝号,志心恳祷于圣前,虔诚斋戒于庙中,是中乘修道之妙法”。这就是道教徒的追求目的,所以每天要诵经,并背熟经文,然后才能觉悟经中的意义。《心印妙经》云:诵持万遍,妙理自明。
其次,早晚上殿诵经是全真道丛林的主要制度部分,凡住宫观的道士必须早晚两次上殿诵经。昼夜忘疲、直候三千功满,八百行圓,方是出家之上事,丈夫之道德也。道教早晚功课的时间安排是早上一般四点左右起床,因为早上的阳气上升,会思尘缘,所以就在这时候起床。有的提前些起床静坐,修炼精气神;有的炼动功,锻炼身体。然后上殿诵经,绝意忘情,诚心定气,六欲不生、一尘不染,排除外界事物的影响,以达到 “不动心”的境界。这也是修道之士的主要功夫。功课经云:“人心皆散乱,一念便纯真,欲求无上道,大众念天尊”。晚课在晚上六点半左右开始上殿诵经,因为晚上阴气下降,也会思念欲界,所以安排在这时候唪经念诰,排除一切杂念。《功课经序》云:“履长生之道路,脱苦海之迷津”。早晚上殿时间是随四季气候改变。
再者,《功课经序》中云: “诵上圣之金书玉诰,明自己之本性真心。非科教,不能弘扬大道,非课诵无以保养元和”。早晚上殿诵经,举行宗教活动,能吸收群众的信仰,才能弘扬阐教。也为自己求忏赦罪,禳灾解厄,祈福而福至、无求而不应,有感以皆通。求赦过去贪嗔嫉妒、恶口妄言,杀盗邪淫,不敬天地神祗,呵风骂雨,不信罪福因果,逆辱父母,悖负君师,一切恶业悉皆消灭。最后,祈求国泰民安,风调雨顺、五谷丰登,皇王万寿,国土清平,十方善信,福寿多增。下祈亿劫宗亲,历代师资父母,六道四生,一切幽魂,闻经听法,离苦登真。济度长夜之魂,利益众生之苫。早生仙界,同登极乐。
早坛功课程序是先起澄清韵、吊挂、提纲、中启请等韵。后接念有净心、净口、净身、安土、安天地和祝香等神咒。然后诵《常清常静经》、《消灾护命经》、《禳灾度厄经》和《玉皇心印妙经》及三清、四御、南极、北、南五祖和七真、雷祖等宝诰。拜诰是遇到那一位祖师或真人圣诞,就礼拜他的宝诰。平时主要是拜礼玉帝和雷祖两个宝诰。 “转天尊”,念“雷声普化天尊”,“转天尊”的排列次序是按打法器来排前后:第一位是铃,后跟重鼓、鱼、引磬、铛、钗,跪经的道众随后跟着,顺旋三还九转后各跪原处。如遇初一,十五日加祝圣文,然后接念忏悔文和回向,三皈依;皈依道当愿众生,常侍天尊永脱轮回;皈依经当愿众生,生生世世得闻正法;皈依师当愿众生,学最上乘不落邪见。早坛经到此就算结束。
晚课首起步虚韵、吊挂、提纲和中启请等韵。接念《救苦拔罪妙经》、《升天得道经》,《解冤拔罪经》及斗姥、三官、玄天、吕祖、邱祖、萨祖,灵官和救苦等真诰。平时也是拜两个诰、即斗姥和救苦宝诰。 “转天尊”念“太乙救苦天尊”也是旋三还九转,但是转天尊早坛是顺旋,晚坛倒转,旋法有差別。然后回向和三皈依;皈依道、超脱一切住最上乘;皈依经,深明经藏神通莫测;皈依师、太上授首成大仙道。晚坛也就结束了。
早坛经是延生保安,以《清静经》为主。《清静经》也是修道主要经典。经文中说: “大道无形、生育天地;大道无情、运行日月;大道无名,长养万物,吾不知其名,强名曰道”。这是袭得老子“道”的学说。接着谈到“心”谈到“静”谈到“观”,心、静、观这是发挥了老庄修养法“清静无为”的本旨。最后说到“真寂”和“真静”这就是所谓的“常清静了”也是修养法的最上乘。《玉皇心印妙经》云:“上药三品、神与气精、恍恍惚惚、杳杳冥冥,存无守有、顷刻而成,回风混合、百日功灵”。全真道教中认为它是稀有的道教内修经典。《道德经》云:“恍兮惚兮,其中有物,杳兮冥兮、其中有精。”
晚坛经主要是超阴度亡,《太上洞玄灵宝救苦妙经》云: “救拔诸众生,得离于迷途。众生不知觉、如盲见日月。我本太无中,拔离无边际。庆云开生门、祥烟塞死户。”《元始天尊说升天得道真经》云:“十恶之业,百八十烦恼之业,众苦罪源,悉皆除荡,即引太和,真炁注润身田。”《太上道君说解冤拔罪妙经》云:“使宿世冤仇,乘福超度,幽魂苦爽,各获超升。”以上经文所述都是超度孤魂,四生六道,一切等众,闻经听法,早得超升。五苦作成常明之境,九幽十狱化为不夜之天。孤魂在九泉之下, 同登极乐之天。
道教逢 “戊”不焚香诵经,不鸣钟鼓,不申表文,不可作吉祥事,名曰“鬼哭日”。按道藏经云:在汉武帝元封七年七月既望,西王母降于帝廷。帝问曰,人间上虫蝗水旱之灾。王母曰:皆是世人愚昧不知禁忌,每于四时之内逢戊六日黍锄田地,惊动土神,冒犯五阴五阳。《抱朴子》云:六戊者,是戊子、戊戌、戊午、戊申、戊寅、戊辰是也。此六日乃天地造化之期,独儒家之忌辰。天地逢戊则迁、出军逢戊则伤、蛇逢戊不进,燕逢戊不啣泥。《女青律》云:若法官道土焚香诵经,不禁六戊,钟鼓齐鸣,进表上章关奏、天曹者罪加一倍,禁戊不犯者功德无量。