第一、自幼慕道 终入玄门
曹祥贞，俗名曹群英，道号瑞坤子，当代著名坤道[坤道指女冠，因道教认为乾天为阳，坤地为阴，故道教常用坤道来形容道家的女性出家众]。1923年6月23日，曹群英出生于陕西省合阳县的大户人家，家境颇富。六岁时父亲曹帮华因病去世后，母亲何玉莲把她兄妹三人含辛茹苦拉扯大。因母亲出身书香门第，知书达理，她受其母的熏陶自幼喜读经典。一次在读《神仙列传》时得知华山便在陕西，于是，她便对书中描绘的仙家胜境——华山充满了向往。1947年农历三月三日，为真武大帝圣诞，也是王母娘娘蟠桃会。旧社会的农村充斥着庙会那热闹的气息。年仅24岁的她背起了包袱，女扮男装与母亲以访亲为由偷偷的离开了居住了二十余年的曹家大院，开始了她的求道之旅。
在那个贫困交加、物质贫乏的年代，泥泞的道路与恶略的天气仿佛是上天对她施加的考验。一路泥泞颠簸后，母女二人终于到了华山脚下。但上天的考验远不止于此。初到此地，人生地不熟，又没有一个可以安身的角落，两人只能在山间野居，之后又搬到了华山顶上荒废已久的紫气台居住。即便环境异常清苦，曹群英依旧侍母甚笃，并没有因为条件的不便利而怠慢了母亲。久而久之，曹群英至孝的名声在华山中逐渐传播开来。这，也引起了一位道长的重视。
孝道，是道教自古以来提倡的内容。经书有云，“怀胎十月，乳哺三年。辛苦百千，殷勤寸念”，一字一句诉尽了父母的养育恩情。因侍母甚孝，她得到了全真华山派南天门宗梅嘉瑞道长的赏识并最终得以拜师，师赐道名祥贞，为华山派第22代玄裔弟子。从此她便踏上了修行之路，成为一位专心向道的华山道士。从此以后，她每天早晚诵习《道德经》、《南华经》等道教经典，青灯黄卷，晨钟暮鼓，修学参悟，矢志不渝，对道义、道理之信仰与日坚定。
旧社会有一个不成文的规矩，就是学艺拜师之后要先做各种劳务，经过师父的几年考验后，师父才会正式传授本领。也许是经历了初入华山时因时代而带来的各种困难，便是到了现在，每每谈起当年初入道门的情景，曹大师便会说到“现在的道友是享福的，过去在庙里受到了很多磨难，做各种活，就好像苦力一般。有一次哥哥来华山看她，便跟她说，‘你不好好的在家里享福，却来到这里给别人拆洗被子，当苦力’。”每当老人家开玩笑似得说到过去受到的磨难，便可感受到老一辈道长们对道教的热爱与执着。
第二、尽职尽责 共阐道风
1949年建国后，华山道教成立了华山服务社，负责接待香客和游人，曹祥贞大师下山到服务社任会计。但是尽管服务社的工作十分繁忙，她仍然坚持日诵功课，朝夕礼拜，从不懈怠。无论是行止仪范，又或是清规戒律，她都能够持守不渝。大到节日庆典，细微至布坛法事，她也要求均遵古制而行。她道貌清秀，奉道虔诚，声望逐渐在远近信众和道教界传播开来。每逢华山庙会和诸神诞辰之日，必备素斋，并邀请附近各庙道士和朝山的善男信女云集庙内，然后亲自临坛诵习经典，传经布道。一时间，道观内钟磬齐鸣，香烟缭绕，朝山拜神者接踵而来，络绎不绝。1958年6月，时任国务院副总理的习仲勋同志来华山考察，她负责接待一同前来的习总理夫人—— 齐心同志。齐心同志见她待人接物，热情大方，勤俭实干，年青有为，心里甚是喜欢。又看到出家人都很清苦，劝其还俗，并答应给她在城里安排工作，曹大师婉言谢绝，并一如既往安守道义，继续过着清贫的道家生活。或许，修行便是要不断克服自己的欲念，真常守一，才能得真道；炼性知命，才可抵真境。
1984年4月，经过了长时间的筹备工作，华山道教协会成立，曹祥贞大师（1984年4月—1990年12月）先后担任副会长、会长之职。任职期间，她对道友关心备至，对工作认真负责。 1983年和1984年华山脚下的古道观——仙姑观因修铁路巩固不良再加上暴雨灾害导致山体滑坡，数十间房屋顷刻间被沙石所淹没。当时华山道协经济困难，正常的生活都难以维持，修复庙宇更是无从谈起。山上众多老道长四处求援，却都无成效。1986年曹祥贞大师亲自前往北京，找到习仲勋总理说明来意，习总理了解情况后，将这一情况告知铁道部。经过铁道部审核情况后，向华山道教协会支付补偿款二十万元人民币。曹祥贞大师用这些资金，修复了仙姑观，并为玉泉院各殿堂重塑了神像。还给山上部分道观通上了电，修复了炼丹炉等多处道教场所，极大改善了华山道众的生活条件。从此，道友们都信心满满，一心一意做好本职工作。自那时起，华山道教事业蒸蒸日上，成为促进中国道教事业发展中的一股重要力量。
位于华山白云峰山腰的大上方，悬崖绝壁，孤峰绝顶，山道崎岖，艰于攀登，是华山历代高道隐修的场所，中心建筑是唐玄宗为其妹金仙公主所修的白云宫，可惜在“文化大革命”中建筑和神像都被毁坏殆尽。曹祥贞大师从华山道协会长岗位退下来后，就来到荒废已久，香客游人极少到达的大上方。她一边进行清修，一边筹划要将大上方的洞室、神像彻底恢复。通过四处化募和善信的捐助，在华山道教协会的大力支持下，大上方道观被逐步恢复起来。至2008年，大上方玉皇洞、八仙洞、丹阳洞的神龛神像均被修复。
曹祥贞大师与黄信阳会长一同参访北京通州佑民观
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第三、济世利人 舍药治病
五十年代末正值我国三年自然灾害时期，曹祥贞大师深知在各方面条件非常困难的情况下，要想弘扬道教，就得“以医弘道”来济世度人。她决心学习针灸，经人指点，她前往道教圣地楼观台拜著名道医李道长为师学习中医针灸。两年后，学成归来，曹大师回到华山为往来香客治病，济世度人，履行着一位修道人应尽的度人救人的义务和职责。
1966年文化大革命爆发，绝大多数道友都被迫还俗，遣送回家。曹大师是最后被遣送回去的一批道长之一。之后她就同母亲一道逃难至陕西宝鸡太白山深处隐居，一边上山采药，一边为附近的村民治病舍药，早晚自己躲到无人的地方诵读经典。文化大革命结束后，宗教政策得到恢复落实。1979年曹祥贞大师同母亲一起再次回到魂牵梦绕的华山继续修道，为慕名而来的香客治病、舍药。
曹祥贞大师医术精湛，很多病人都在她那里得到治愈。其单方之灵验，数十年中，罕有失手。有一次她的哥哥带着正在学医的儿子来找她求取药方，但是却在她的丹房里碰了一鼻子灰。哥哥便对她说：“你用药方也是给别人看病，他用药方也是给人看病。又没有什么区别，你就给他嘛”。而曹祥贞大师却义正言辞的说：“我用这些药方看病不要钱，他用这些药方给别人看病是要收钱的”。自此曹祥贞大师的哥哥再也没有开口找她要过药方，也许是因为曹祥贞大师的话刺激到了自己的侄子，从那以后他侄子发奋读书，最后竟然也成了当地小有名气的医生。可是，直到那件事情过了很久他们才理解曹祥贞大师的当初的做法是为了什么，也许这不光有对后辈的激励，更多的是道教对积功累行的重视和坚守。
第四、慈爱俭朴 安贫乐道
道教奉先秦哲学家老子为道祖，以老子的《道德经》为基本经典。道祖老子在《道德经》里所说“吾有三宝，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”，第一条就是慈善。道教《度人经》中说“齐同慈爱，异骨成亲”。东汉张鲁“置米肉，悬于义舍，行路者量腹取足。”即在路边驿站中摆放米和肉，免费供应行路者食用。道教龙门派创始人丘处机，已过七十高龄，跋涉数万里，徒步翻越大雪山，到中亚面见成吉思汗，一言止杀，拯救无数生灵。堪称大慈大善，功高天地。而第二条就是节俭。老子认为，“俭故能广”，倡导崇尚节俭、反对奢华、抑制浪费、损益盈虚的生活主张，强调在生活方式上奉行朴素易简、节俭知足之道。
曹祥贞大师自修道以来便奉行道家慈爱精神。爱国爱教，团结道友，她信仰虔诚，心系家国，胸怀众生；以身作则，行不言之教。她在生活上一直坚持艰苦朴素的好风尚，对道友关心备至。曹大师不让弟子们浪费一粒粮食，在用柴上要求饭将要熟时就要停火，不能浪费点木柴，吃饭时，剩余的米粒也必须吃干净。曹大师不但要求弟子们不要浪费粮食，也不能浪费水和木柴。她为弟子和信士们解释道：“自古修道者，都重积善行，立真功，要获得社会尊重和群众理解，就要自尊、自信、自强，就要主动适应社会现实，在当今就要努力为社会主义经济建设作贡献。道教古来都是：敬天地、祭祖先、立功德，行善事、重修养，所以深受社会人群拥护，我们今天的道教徒更要继承优良传统，积极地与社会主义社会相适应”。也正是这种持之以恒的艰苦朴素与慈同仁爱造就了曹祥贞大师如此高的修行。
世人皆知生活享受之乐，道家则更知其害，因而提倡一种清静澹泊、少私寡欲的生活方式。老子在《道德经》中结合养生学的原理，以个体的生命为价值标准，阐明了节欲、崇俭的必要性，将少私寡欲、崇俭抑奢这些道德要求与人们希图健康长寿这一生理需要密切结合起来，将做人之道与养生之道密切结合起来。在老子看来，“五色”、“五音”、“五味”等物质享乐都足以诱发人的欲望，导致淳朴天性的遗弃，所以反对追求这些。各种奢侈浪费现象大多是人们追求享受、放纵欲望造成的。因此，老子主张“去甚，去奢，去泰”，即去掉过分的贪求和过度的奢华。老子希望人们“见素抱朴，少私寡欲”，即减损欲望，过一种安贫乐道的生活。
曹祥贞大师一向坚持安贫乐道的原则，如闲云野鹤般淡泊名利，对名利之事概不关注。1990年华山道协换届时，她主动提出退居二线，成为华山道协名誉会长，常年在华山大上方潜心修道。有一次来了几位记者采访她，问其他老修行的功绩时，她对答如流。当问到她本人时，却只字未提。记者走后，身边的一位弟子，不明其理，特意上前请教，她淡淡地回答了一句“花开自放香，何必去风张？”
安于俭朴的生活，重要的是要有一种知足常乐的生活态度。老子说：“知足之足，常足矣”。懂得知足的人，不会感觉到自己缺少什么。老子又指出：“祸莫大于不知足”。贪得无厌的人，必然招致祸殃。老子认为，“知足不辱，知止不殆”，即不过分贪求、懂得适可而止的人，不会遭受耻辱和危险。
曹大师自出家以来，从来不乱花一分钱。她把自己所有的积蓄都交给了华山道协统一支配，用以维护宫观庙宇、塑造神像。也许正是数十年来她一直坚持着清心寡欲的生活方式，这才是曹祥贞大师年至耄耋尚能保持身体健康的一个重要的原因。
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第五、欲求仙道 先求人道
《玄科戒律》云：“学道之士莫不持戒精虔以积累功行，故左仙公云：‘学道不修斋戒亦徒劳山林矣’。夫戒者，戒诸恶行也。故不持戒，道无由得。自清初王常月复开坛演戒，删繁就简，三百余年来，一直为道教徒修道持身之规范，积功累行之径路。”修道先修德，首先就要修正自己不良的思想、言行。道教戒律作为约束道教徒言行的宗教生活准则，具有“止恶防非”的功能。道教将持戒作为得道成仙的基本要求，既体现了道教信仰的超越性与神圣性，也是道教能够在千百年的历史变化中持续发展的道德保证。因此，对修道者来说，“戒为渊，道犹水，人犹鱼”。道教戒律的重要性也由此显现出来。
自出家以来，曹祥贞大师坚持尊道持戒，一直以道教的戒律在约束自己的一言一行。多年以来她一直坚持断绝荤酒、朴素节俭、离诸秽行、慎言不妒等诸多戒律，严格要求自己的言行。
曹祥贞大师参访北京白云观
在其出家的七十年里，她将所有的积蓄都用于救济贫苦和修复庙宇，从未给过家里亲人一分钱，她常说“香火钱是用来供养祖师爷的，不是用来乱花的，给他们（指曹祥贞大师家人）就是造孽，多给多造孽，少给少造孽，不给不造孽”。而弟子们有时也会问起政协给的钱为什么也不用。她便对弟子说道：“我不出家，政协能给我钱么？”。也正符合了《邱祖垂训文》中曾提到的：“若有向道之真心,当遵,太上之法律。常阅门人,只知觉道教以度平生,不知玄科而有禁戒,夫粒米文钱俱皆有所关系,乃世人之膏脂,农夫之血汗,非用心以难消,岂无功而可受,汝等后代门人不自揣量,不肯修持,反言本教无功。”
道教认为人食五谷杂粮，要在肠中积结成粪，产生秽气，阻碍成仙的道路。《黄庭内景经》云：“百谷之食土地精，五味外羙邪魔腥，臭乱神明胎气零，那从反老得还婴？”同时，道教还认为人体中有三虫（三尸），专靠得此谷气而生存，有了它的存在，使人产生邪欲而无法成仙。为了更好的修行，曹祥贞大师坚持每日不食五谷，终日只以瓜果为食。
一次有年轻的道友见曹祥贞大师丹道功夫极其精深，尤善辟谷养生之术，于是向她提出求学的想法。她便对年轻的道友说：“要想学打坐，先学做好人。”并告诉道友与众弟子要修持戒律，铭记重阳祖师：“内修真功，外修真行，真行两全，证圣成真。”的要求。
第六、历经风雨 见证时代
曹大师从道七十年来，前后经历了抗日战争、解放战争、建立新中国、土改、上山下乡运动、文化大革命、改革开放等重大历史时期，曾经以陕西省青联委员身份出席过1958年的全国群英会。1960年曹祥贞大师被选举为渭南政协委员，次年任青联渭南办事处委员、妇代会代表。1980年被选为华阴县人大代表和第一届政协委员，第二届政协会议当选为政协副主席，并出席全国道协会议，被选为中国道教协会理事。并任中国道教协会第二、三、四届理事。1986年在经过一段时间的紧张筹备后，陕西省道教协会正式成立，曹祥贞大师因德高望重被选为副会长。1989 年11月，建国后全真派第一次传戒活动北京白云观开坛授戒，曹祥贞大师成为本次活动受戒弟子中为数不多的坤道。1991年曹祥贞大师被选为中国道协常务理事。1992年中国道教协会在北京召开第五届代表会议，又被选举为常务理事，1993年当选华阴市人大代表和市政协副主席，1995年当选为渭南市人大代表。同年11月中国道教协会全真道第二次传戒，曹祥贞大师被荣聘为监戒大师。道长在担任华山道教协会会长期间，修复了仙姑观，整修了从山下到山上的道路，治救了无数的疾病患者，推荐多名道学新秀进行 深造，改善了道众生活条件，引领了一批又一批的道教后学，为华山道教和中国道教的发展奠定了坚实的基础。
作者：张建岐 李嗣达
摄影：蓬莱外史
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