白云深处有宫观一座，有一位老道长常在厨房做事。有一次，老道长正在厨房里忙活，他的一位入道不久的小徒弟路过那里，便问道：
“师父，您在干什么？”
“我在牧牛。”
“牛？哪里有牛？师父您不是正在这厨房里干活吗？”
老道长见小徒弟不明白，便放下手里的活，和徒弟坐下而娓娓道来。原来老道长回答说他在牧牛，意思是说在调养心性。在厨房里做事的同时还能调养心性，或者说，在厨房里做事的本身就是调养心性，这是个难能可贵的境界。小徒弟听了这话若有所思，便进一步问道：
“不知师父您怎么牧这头牛？”
老道长不慌不忙地回答：“只要它进入草中，就拽住鼻绳，把它拉回来！”
答语中的“草”象征外物、外境，“入草”就是认同外境，追逐外物。而“牧牛”则要保持心态的调和、刻意防范。一旦牛要犯人苗稼、执著于草，就要立刻拽紧鼻绳把它拉回来。心如果追逐外境，也要把它拉回来。
牛被训练调和得久了，便会驯服，一旦驯服了，鼻绳就成了多余的东西。心性修炼得圆熟安定了，在满足基本的生活所需之外，纵使见了花花世界的万般景象，也能有着自己的思考和抉择，能够及时排遣不当的欲望。这时，一切的约束也都显得多余了。
小徒弟听了老道长的话，由衷敬佩道：“师父，您真会牧牛！”
“牧牛”就是要保持心态的调和，一旦落入形形色色的“草”中，就要立即将心拽过来。《清静经》有云：常能遣其欲，而心自静；澄其心，而神自清；修道的过程即是“骑牛至家”，悟道后方能“如牧牛人执杖视之，不令犯人苗稼”。
