唐开元十二年（724年），玄宗召一代宗师司马承祯入京，命他在王屋山自选形胜，建观而居。元廿三年（公元735年）道院落成，取名阳台观。（1215年改观为宫）
（图 阳台宫内的七叶树）
踏入宫门，映入眼帘的是一株七叶树。此树高14米，树围近３米。相传为司马承祯祖师与唐玄宗胞妹玉真公主亲手所植，距今已有一千多年的历史。很多游客见此大树都会联想到佛教之娑罗树或菩提树，进而产生“为什么道教宫观内会种下一棵佛树”的疑问，下面我们就来共同探究一下这个问题。
（图 早春的七叶树）
一、七叶树、娑罗树是什么
地球上的物种多样性极高，种类丰富，为了区分及归纳，生物学中设有界、门、纲、目、科、属、种七个级别。七叶树是无患子目，七叶树科，七叶树属，落叶乔木。其主要分布在亚洲、欧洲和美洲，约有30余种，是世界著名的观赏树种之一。我国的七叶树种植区域北达陕西、甘肃、河北、河南，东达江苏、浙江，南达云南、广西及广东北部。
而娑罗树是山茶目，龙脑香科，娑罗双属，常绿大乔木。其生于低热河谷地区，海拔1000米以下。主要分布于印度，缅甸，马来西亚，印度尼西亚，菲律宾等国，我国娑罗树主要分布于云南西部和西藏东南部。
七叶树分布地区广泛，与法国梧桐、椴树、榆树并称为世界四大行道树，为许多城市的绿化做出了巨大贡献。而娑罗树对生活环境要求苛刻，适应性较差，在中国比较少见，是国家二级保护稀有树种。它们各自的拉丁文名为：七叶树（aesculuschinensis）、娑罗树（sorearobuta）。
（图 娑罗树的真身——云南娑罗双）
二、七叶树与道教的关系
我国七叶树树种主要是本土七叶树Aesculuschinensis Bge、浙江七叶树Aesculus chinensis Bge.var.chekiangensis(Hu et Fang)Fang和天师栗Aesculus wil-sonii Rehd等。这种叫做“天师栗”的七叶树，与道教有着极其深厚的渊源。
（图 天师栗的花朵）
史载，在东汉末年，第一代天师张道陵在修道过程中亲手培育了一种果树，这种果树的果实肉嫩、色鲜、味甜，既可食用又可人药，在兵马征战的年代给了很多饥饿的人一线生机，后人称之为“天师栗”。《留青日札》则谓七叶树（天师栗）“秋后结实如栗，可食”，《益部方物略记》中对天师栗有“似栗味美”的评价。李时珍在《本草纲目》中说到：“按宋祁益州方物记云：天师栗，惟西蜀青城山中有之，他处无有也。云张天师学道于此所遗，故名。似栗而味美，惟独房若橡为异耳。今武当山所卖娑罗子，恐即此物也。”看来，在中国古代也时常有将天师栗误认为娑罗树的例子。目前，天师栗成为了贵溪龙虎山的一大特产，贵溪县上清镇的汉南、沙湾等村及鱼塘、文坊等乡都盛产天师栗，年可收获数十万公斤。
不只是在龙虎山，许多道教名山如青城山、武当山、王屋山等都有七叶树的身影。
（图 天师栗的叶片）
三、树种被认错的实例
其实，不仅仅在阳台宫，各地均有树种被认错、被附会的经历。早在宋朝，欧阳修有《定力院七叶木》诗云：“伊洛多佳木，娑罗旧得名。常於佛家见，宜在月中生”，南宋洪迈在《容斋随笔》中对此就提出质疑：“所谓七叶者未详”，即你写娑罗树为什么以七叶树为标题？同时洪迈还指出：“世俗多指言月中桂为娑罗树，不知所起。”的确，也不应该把桂树和娑罗树混同起来。
奥地利作曲家舒伯特的歌曲《菩提树》的歌词中有“门前有棵菩提树，生长在古井边，我做过无数美梦，在它的绿荫间……”这首歌中所唱的菩提树实际上是椴树。心叶椴，属于椴树科椴树属。据传，佛教传入欧洲以后，当地信徒也希望能种植菩提树，但最终因欧洲严寒的气候而无法成功种植，于是他们把当地生长的高大树木、同样也有着心形叶且带有长长叶尾尖的心叶椴作为菩提树，甚至扩展到其他椴树，从而逐步形成了西方的“菩提树”文化。
（图 欧洲心叶椴）
由此，“为什么道教宫观内会种下一棵佛树”的问题，也就不攻自破了。实际上，阳台宫内的这棵树，实为七叶树，而非娑罗树或菩提树。所以，对它的种种揣测，如：“这棵树见证了道佛同源、这棵树是世界上最北的热带树、这棵树是道教为了向佛教示好而种下”等等，皆为无稽之谈。
道生育万物，无所不包，这个世界上的任何一种事物都蕴含着大道，皆是大道的化身，而一棵小小的树，道又怎么不能接纳呢，即使有道观将菩提树植于庙内，也是再正常不过的事情。
（文章由魏法拓 提供）
