南斗即二十八星宿北方七宿中的斗宿。二十八星宿中的北方七宿即“斗牛女虚危室壁”，形状类似蛇绕龟体，即玄武。斗宿位于北方七宿（玄武）之首，由六个星组成，位于中天偏南行似斗杓，相对于北斗而称南斗。
二十八星宿关系：
东方青龙七宿：角亢氐房心尾箕
北方玄武七宿：斗牛女虚危室壁
西方白虎七宿：奎娄胃昴毕觜参
南方朱雀七宿：井鬼柳星张翼轸
夏季傍晚，西北方天空可以看到大的北斗，而朝中天偏南的位置看去，有六颗星看似像个倒扣的勺子，也没有北斗亮，范围也小得多，即是南斗。所以，南斗与星宿的关系如下：二十八星宿（北方七宿）→玄武（头部第一颗星）→斗宿（相对北斗偏南而称作南斗）。
在道教信仰中，南斗主司延寿度人。因由六颗星组成，故而又称南斗六司。常与上清寿老星君合供于斗殿左侧，与供奉于右侧的北斗七元君对应。据道经，太上老君曾下降玉局于正月七日说《北斗经》，正月十五说《南斗经》。南斗与北斗分职共理万物之生死，总辖中外百辟官品，是紫微太微两极都曹，称为“南斗注生，北斗注死”。所以，南斗星君通常被奉为延寿求算的神仙，而北斗则封为消灾解厄的神仙。
据《太上说南斗六司延寿度人妙经》载，南北二斗，共同陶铸，万品生成，万物注拟，天人之爵秩增减，士庶之禄俸延促，年龄去留，灾福莫不由其予夺，受性水火，禀质阴阳，助天地而育物，体道德而垂光。
南斗，位处离宫，名同日曜，降神于人，名之为魂，主司阳官，宰御火帝，济动用德；北斗，位处坎宫，名同月曜，降神于人，名之为魄，主司阴府，宰御水源，济生聚功。
六司真君，神性急速，能倾心求请，无愿不从，神真感人心，随事皆谐。南斗六司延寿星君的名号如下：
南斗第一天府司命上将镇国真君
南斗第二天相司禄上相镇岳真君
南斗第三天梁延寿保命真君
南斗第四天同益筭保生真君
南斗第五天枢度厄文昌炼魂真君
南斗第六天机上生监薄大理真君
南斗北斗，陶魄铸魂，魂既受炼，乃迁转生人。如果忏悔以往之非，补将来之短，洗涤众灾，拜迎百福，严洁崇敬，罄志授诚，必获度世之仙道。若有深信之士，能修设两极，二斗同醮一坛，各像斗星，立坛柱，列香灯，铺排净茅，供献果食，迎请神真，得赐其福佑。农历六月初一至初六是南斗胜会，可请乞恩福谢过，忏罪消灾，燃灯献果，供养拜请，其福无量 。
南斗宝诰
志心皈命礼。太微正曜，南极都曹。主司阳官，宰御火帝。位离宫而名符日曜，随斗柄而环应七元。助天地丰育之功，体道德光明之照。受性降神，握品物生成之统纪；陶魂铸魄，管人天迁化之枢机。注秩消灾，延龄溥福。至圣至尊，大悲大愿。中天大圣，南斗六司，延寿星君，阳明普度天尊。
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