北宋有一位曹仙姑叫作曹道冲。明代李濂《汴京遗迹志》卷11收录的《希元观妙先生祠堂记》，撰于政和丁酉（1117年），作者郑昂。该《记》称：曹仙姑生于宝元三年（1040年），为宋初大臣曹利用之族孙，字希蕴，自幼好学，21岁隐居少室山，受箓于閤皂山。后宋徽宗召见曹仙姑，诏加号清虚文逸大师，又赐号道真仁静先生。曹仙姑羽化于政和五年（1115年），又赐号希元观妙先生。南宋彭耜《道德真经集注》之《宋解经姓氏》亦曰：“道真仁静先生曹道冲，字希蕴。女道士，世号曹仙姑。赐号清虚文逸大师、道真仁静先生”。
《通志·艺文略》卷67等著录曹道冲《老子注》2卷，已佚，仅有佚文见于它书。《宋史》卷208《艺文志》著录《曹希蕴歌诗后集》2卷，已佚，但在它书中还可找到曹道冲的数首佚诗。比如《图书集成·神异典》卷292女冠部“曹仙姑”条曰：“按《罗浮山志》：宋徽宗宣和中，有曹仙姑居京城，作诗赠道士邹葆光云。”诗中赞扬邹葆光“叱咤雷霆”“琴心和雅”“疑是朱明降上真”，表达了二人的友谊：“相近未必常往还，相遥未必长离别。”陈撄宁发现了这一首，命名为《曹文逸女真人赠罗浮道士邹葆光诗》。尹志华从《宋诗记事》《全宋诗》和《全宋词》又检得曹仙姑佚诗数首。
最能表明曹仙姑精通丹术的是《文逸曹仙姑大道歌》。《图书集成·神异典》引《罗浮山志》佚文曰：“时徽宗广求学仙之徒与工诗赋奇女仙姑与吴妙明，皆征至京城。仙姑明于丹术，尝作《大道歌》，深得要旨，道流竞传诵之。敕封文逸真人。”
《南岳总胜集》记载武林谢先生居衡山白云庵，曾与曹道冲为诗琴之友。曹道冲赞谢先生曰：“桃源洞口武林人，跳出红尘二十春。但喜白云深有趣，不知青眼近来亲。丹砂已向坤炉伏，玉液先从坎鼎烹。活计一张焦尾外，碧坛三尺礼南辰”。曾慥《道枢》卷19有《修真指玄篇》，其中引神公讲述胎息的三字诀（按：不是《入药镜》），接下来引曹道冲对其注释。由此诗和此注，亦可知曹道冲通丹术，能著述，并且与衡山有来往。
《道藏》有《黄帝阴符经集解》3卷，集有钟离权、吕洞宾、施肩吾、曹道冲等的注解。钟吕为托名，不知施曹也是托名否。
《道藏辑要》奎集一收录《至真歌》，内容与《文逸曹仙姑大道歌》一样，误题“海蟾帝君著”。民国时期，汪东亭撰《道统大成》说：《大道歌》言汞不言铅，所以毫无疑问是曹文逸仙姑作。陈撄宁不赞成汪东亭的依据，另据《罗浮山志》断定《灵源大道歌》确属曹作。《罗浮山志》为证，又有陈撄宁强调，学者们遂多从其说。
但《道枢》卷16有《灵源篇》，以“何真人曰”开篇，曾慥注解说何真人乃“何仙姑也”。《灵源篇》与《文逸曹仙姑大道歌》文体不同，但内容也完全一样。人们不禁要问：何仙姑与曹仙姑谁是原作者？这就是本文要解答的问题。
汪陈二公否定了刘海蟾，这是对的。但肯定曹仙姑时没有提到何仙姑，显得结论不够充分，盖一时有所疏忽。现代有学者注意到《灵源篇》，仍肯定曹仙姑是《大道歌》的原作者，判定《灵源篇》是何仙姑对《大道歌》某些词句的简释，但没有提出有力的理由。
《文逸曹仙姑大道歌》为七言歌诀，使用口语，通俗易懂。《灵源篇》为散文体，亦词句浅显。《文逸曹仙姑大道歌》共128句。《灵源篇》缺《文逸曹仙姑大道歌》中的第1、第3、第4、第13、第15、第16、第19、第37、第38、第39、第40、第52、第53、第54、第57、第60、第62、第73、第93、第94、第95、第96、第101、第102、第103、第104、第105、第106、第107、第108、第109、第110、第111、第112、第115、第116、第119、第120、第121、第122句等40句。《灵源篇》摘录成篇，自然有缺。《文逸曹仙姑大道歌》的其余88句，《灵源篇》句句与之对应。但部分词句尚有差异，这些差异难以理解为注释。此外，在《文逸曹仙姑大道歌》的第126句与127句之间的位置，《灵源篇》反而多出3句，也不像前者的残缺。两相对照可以发现，《灵源篇》不是《文逸曹仙姑大道歌》的注释，二者是改写关系。
一般而言，将散文体改为歌诀，便于记诵。将歌诀改为散文体，似无必要。依此推断，祖本盖称《灵源大道篇》，为散文体。假设散文体祖本《灵源大道篇》为曹仙姑原作，那只能是她将自己的原作又改为歌诀体《文逸曹仙姑大道歌》。她有权利这样做。但如果真是这样，曾慥摘录而成的《灵源篇》就应当以“曹仙姑曰”或“曹真人曰”起头，而不会开篇就是“何真人曰”四字。
根据开篇“何真人曰”四字推断，《灵源大道篇》盖出自何仙姑之手。疑此何仙姑与作《证道歌》和颂《沁园春》的何仙姑为同一人。不排除她就是衡山何仙姑的可能，但也不能肯定。盖是曹仙姑将何仙姑著的《灵源大道篇》改为歌诀。人将曹仙姑的改写，称为《文逸曹仙姑大道歌》，也不为错。曹仙姑改写时，有删削，至少删掉了《灵源篇》多出的那3句。
陈撄宁赞扬说：无论男女老少，用《灵源大道歌》的功夫，都很有效验，绝无流弊，是最稳妥最普渡的法门。又指出：该歌三分之二高谈玄理，三分之一劝人断绝俗情。作功夫的口诀最要紧的有四句，即“神不外驰气自定”“专气致柔神久留”“混合为一复忘一”和“元和内运即成真”。他还称赞该歌毫无隐语。其意是说《灵源大道歌》属于非参同清修内丹术。何仙姑著《灵源大道篇》，曹仙姑改为《文逸曹仙姑大道歌》，二人皆为北宋后期内丹家。
（本文节选自朱越利《北宋何仙姑与曹仙姑》，原载《宗教哲学季刊》第37期，第140～145页，2006年9月）
