“家家都有神明住，不知神明住何处。宅神门神和灶神，全凭三尊把家护。”俗话说，过了腊八就是年，转眼间腊月十五谢过太岁神，便迎来了小年，该是要送灶神了。
提起灶王爷的名号，可谓家家皆知、人人尽晓。家中贴在灶王爷神像旁边的一副楹联，写道“上天言好事，回宫降吉祥”，既寓意着人们对幸福生活的美好追求，同时也简单明了地说明了灶王爷的神职所在。在道教中，凡是开坛演教，必定先有祀灶一科。灶王爷全称“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，关于其信仰，还需要与您多聊一聊。
人们对灶神的尊崇，离不开“民以食为天”这句话。凡是生在这个世界上，最为重要的一件事便是吃饭。所以灶王爷管辖的，便是人间天上吃饭这般头等大事，既要让人们吃饱吃好，同时还要吃得健康。在解决了温饱问题后，还要注意自己平日的口舌，不能“病从口入，祸从口出”，因此灶王爷又具有了司过的职责，即是要监察人们平时的起心动念，所有善恶言行皆要一一记录在册，等到小年夜时便上天禀报这一家人口一年来的功与过。由此，民间就流传出很多习俗，如要买糖瓜供奉灶王爷，希望老神仙能够嘴巴含糖，说出来的话都是“甜言蜜语”（也有地区认为，可以用糖瓜粘住灶王爷的嘴巴，使其不能开口讲坏话）。这其实是老百姓所能表达的最为真挚、朴素的生活愿景。
关于灶神的神职，道经《太上洞真安灶经》中记载说，元始天尊曾在昆仑山讲经说法，三界十方神仙皆来听闻真经。是时有炊母神母上前禀告说，夙世以来，其兼有统御人间的职责，世人因受其教化而从茹毛饮血的时代过度到炼生还熟的文明社会。与之同时，灶神又受北帝下部之职，为五帝司命之官，应天曹为直符之使，每月晦朔之时，都会录下世人功过之事。凡是在人间图有不轨者，灶神皆会上奏天庭，以待圣决。由此可见，灶神监理司过之神的职责，是真实无虚的。
然而世间众多俗世人等，虽然一心向道，怎奈难以脱离七情六欲迷途，平日所做种种事因，难免会有触犯神明禁忌的情况。如此之时，又当如何化解呢？
《太上洞真安灶经》中，元始天尊曾这样回复灶神的秉述，其曰“夫人宅者，覆也；屋者，居也；室者，止也；舍者，吉也。世上人民，殊不知司命灶君主镇中堂，唯好清净，匡护黎民”。这段记载中提出两个非常重要的概念：
其一，经文中鲜明地指出司命灶君“主镇中堂”“匡护黎民”的职责，同时其又“唯好清净”，所以世人不须以隆重祭祀的方式来朝礼灶君，凡是能够保持家宅、房屋清净洁明，并持身端正、不履邪径者，均可以得到灶神的护佑。
其二，道教经文向来具备两方面的功用，一为诵经者诚心通达神明，二为听经者得受神仙教化。在这里，天尊告诉世人，人们平时所居住的宅屋室舍不仅仅只是一个避风挡雨的场所，更是要在屋舍之内覆护自己的清净真心、安居自己的闲情妄欲、休止自己的起心动念，唯有舍下万般，才能去凶得吉。礼拜神仙，便是在教会人们忏悔自己身心意上的贪嗔痴，由此才能够进一步臻达身心俱皆清净的修行境界。
天尊慈悲，于经文中又告诫众生曰，“安宅是安身，爱身是爱道。司命若归依，千邪无路到。炊母六癸神，饮食真神奥。安静和真和，长生老非老。”意指司命灶君所在之处，任何鬼祟精邪都将隐匿消灭。人们若能因信仰而保持安静真和之态，即可永葆天年，得道长生。
在这段经文中还有一个隐喻，即是“家宅”二字。此处家宅，并非仅仅是指有形有相的房屋住宅，我们的身体便是安放精气神的宅所。房屋清洁，人们可以安住其中；人身清净，神魂才可以不受侵扰。所以，爱惜自己的身心，便是遵守大道自然的旨教。所修之道不在天边，正在于此身之中。能从己身明道，便可齐万物之自然本性了。
在道教教化中，神仙信仰并非是用降灾罚罪来警戒众生的，而是以善道为教化、以仁义礼智信为宗法的传承，旨在劝善而除恶。若在平时的起居生活中，人人都可以守住自己的本分，与人为善，那么自然也就无须担心灶神上天言秉己身恶行等事了。
给大家提出一个小问题。我们现如今供奉的灶神，多是男性老人，也有不少地区的灶神形象是男女二人，合称灶王爷、灶王奶奶。文中借引经文中的灶神，则是位女性形象。你对灶神形象的演变过程了解多少呢？欢迎大家按照下面的邮箱地址投稿来讨论，小编静待您的阔论。最后，我们一起来恭诵灶王宝诰，祈愿风调雨顺、国泰民安、阖家吉祥、身心康泰：
志心皈命礼
一家之主，五祀之尊。司喉舌于北斗之中，察善恶于东厨之内。赐福赦罪，移凶化吉。安镇阴阳，保佑家庭。何灾不灭，何福不增。有求皆应，无感不通。大悲大愿，大圣大慈，九天东厨司命灶王府君，元皇定国护宅天尊。
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