太极拳与道教渊源颇深，“太极”这个词最早出自《庄子·大宗师》，《周易·系辞》中说“易有太极，是生两仪”，宋代道士陈抟进一步将其演化为《太极图》。简单地说，太极是指道家认为的宇宙最初阴阳未分的混沌状态。
按照道教内部的传说，太极拳发源于湖北武当山，由道教全真派祖师张三丰创立。太极拳主要以养生保健为主，附以搏击防身，即所谓“欲天下豪杰延年益寿，不徒作技艺之末也”。北少林、南武当，太极拳作为道教武术的代表在社会上产生广泛影响，晚清著名拳师“杨无敌”杨露禅起了非常重要的作用。
杨露禅曾在河南温县陈家沟偷师学艺，后在北京教拳，跟其学拳的不乏王公贵族。坊间传闻光绪皇帝的老师翁同龢对杨露禅的拳法大加赞扬：“杨进退闪躲神速，虚实莫测，身似猿猴，手如运球，或太极之浑圆一体也。”有人认为太极拳之名，或源于此。不过翁同龢对杨露禅拳法“太极之浑圆一体”的赞词，我们从现存翁同龢所写文献中查不到依据。而且，早在翁同龢之前，用“太极”形容内丹拳法的道教文献很多。例如，明末清初的内家拳名家王宗岳，就写过《太极拳谱》。我们很难说太极拳的名称源于翁同龢的赞词。不过，晚清民国以来，太极拳确实在社会上产生了越来越重要的影响力。
太极拳的起源与发展历史众说纷纭，但不可否认的是，武当太极拳确实是我国太极拳的重要组成部分。晚清民国时期的徐本善道长（1860年-1932年），对武当太极拳的发展有着重要的贡献。徐本善道长是全真龙门派正宗第十五代弟子，光绪十五年（1889年），因监修武当山神道有功，被襄阳府尹熊斌任命为武当山全山道总。1931年，贺龙率部到武当山时，徐道长深明大义，将武当山紫霄宫父母殿作为红军司令部，还为红军后方医院腾出住房。徐道长还打破“武当功夫不外传”的禁忌，在父母殿前，向贺龙和红军指战员传授太极拳。贺龙离开时，赠联“伟人东来气尽紫，樵歌西去云腾霄”，联首“伟樵”二字，正是徐本善道长的号；联尾则暗含“紫霄”宫。次年，徐本善道长因为接待过红军，被国民党军阀枪杀。
新中国成立后，国家体委特别支持太极拳的发展。1956年，国家体委在杨氏太极拳的基础上，删去繁难和重复的动作，编成“二十四式简化太极拳”；1979年，又吸收陈氏、杨氏、吴氏和武氏太极拳之长，编成“四十八式简化太极拳”。
最后，我们再重温一下徐本善道长当年撰写的《太极拳歌》：“太极真传出武当，功夫全在辨柔刚。倘若悟得真妙诀，强国强民亦自强。”
（本文作者：张雪松，转自中国民族宗教网站）
