道教官观在其布局、体量、结构上除十分鲜明地继承了我国传统的建筑思想、建筑格局和建筑方法，同时也注入了道家与道教的审美思想和价值观念，形成了自己独特风格。太上老君曰：“人法地、地法天、天法道、道法自然”，“故道大、天大、地大、王亦大。域中有四大，而王居其一焉”(见《道德经》)。“道”为宇宙万物之根本，而人则应当效法大而无垠的宇宙自然。在早期道教经典《太平经》中讲得更加明确：“天与地法，上下相应：天有子，地亦有子；天有午，地亦有午；天有坎，地亦有坎；天有离，地亦有离，其相应若此矣。是故丑未者，寅之后宫也。申者属卯，侯王之婿也。”经中将天地与人事相互对应的“天人对应”思想，是道教宫观建筑和布局的重要依据。也是道教宫观建筑的重要特点。《云笈七签·二十八治》云：“谨按张天师二十四治图云：太上以汉安二年正月七日申时下二十四治，上八治、中八治、下八治，应天二十四气，合二十八宿”。“治”是五斗米道政教合一的管理机构，也是早期道教祭神之场所，它的建制便是按照天象方位之原则而设立的。后来的道教官观便本着法天、法地、法道、法自然的思想，顺乎“自然”之规律来建造。道教官观根据八卦方位，乾南坤北，即天南地北，以子午线为中轴，坐北朝南的布局，使供奉道教尊神的殿堂都设在中轴线上。两边则根据日东月西，坎离对称的原则，设置配殿供奉诸神。这种对称的布局，体现了“尊者居中”的等级思想。对称的建筑也表现了追求平稳、持重和静穆的审美情趣。在大的丛林，道众住房多在宫观之东部。按照阴阳五行思想，东方作青龙，为木，属阳，正符合道士修炼达到“纯阳”，返还于“道”的目的。西跨院则为配殿，或是作为云游道众和香客们的临时客房。大多数宫观的建筑格局为传统的四合院、三合院。道教认为这种格局对应了木、火、金、水四正，加上中央土，五行俱全。大的宫观由数进四合院、三合院纵向铺开，层层院落依次递进，形成鳞次栉比的发展势态。道教认为这样可以聚四方之气，迎四方之神，也便于区分神的等级。一些大宫观山门前建有影壁和棂星门，道教认为影壁可以藏风聚气，还有避邪的功能；棂星门是道士们观星望气，迎候神仙之处。又有说法，棂星门为宋人祭祀灵星之坛。因道教官观多建于山中，故其大门称为“山门”。山门多为三个门洞，这样既符合对称的格局，又寓示进山门，过了三界(无极界、太极界、现世界)，才称得为真正出家道士。另外宫观建筑在用色和装饰图案也有自己的讲究。
