《西游记》的第一主角是孙悟空。它的名号相当多，有些还颇有名堂，如“弼马温”“金公”“心猿”“悟空”等。这里单说“金公”。
小说中，“金公”一般与“木母”（指猪八戒）同时出现，有时还要加上沙僧的“黄婆”。如二十三回，写流沙河之后，悟空、悟能、悟净聚齐，有诗赞曰：“木母金公原自合，黄婆赤子本无差。”三十回唐僧驱逐了孙悟空，妖怪捉去了沙和尚，有诗叹曰：“意马心猿都失散，金公木母尽雕零。黄婆伤损通分别，道义消疏怎得成！”
“金公”“木母”“黄婆”都是道教修习内丹术的专用语。小说用它们指代悟空、八戒、沙僧，不是简单地以五行比配五众，而是建立在道教内丹修炼之“三五合一”思想基础之上的—有相当的“专业水准”。所谓“三五合一”，即五行之中，西金、北水为一家，以“金”或“金公”代表，指代人体之精气；南火、东木为一家，以“木”或“木母”为代表，指代人体之元神；中央“土”自为一家，又称“黄婆”，指代人体之意念。这样，金木水火土五行就被简化为“金”“木”“土”三家。感兴趣的话，可以读读全真道人李道纯《中和集》“三五指南图局说”。
从悟空这个相当“别扭”的“金公”别号来看，《西游记》与道教，特别是与全真道关系匪浅。在文本流变的过程中，肯定曾有一个阶段为全真道所染指，成为他们宣扬、传播教义（主要是内丹之学）的工具。
不过，这个别号在小说的情节设计与人物形象塑造方面也不是一点作用都没有。孙悟空为“金公”，猪八戒为“木母”，五行之说中，“金克木”是生克之常谈，小说中孙悟空处处作为猪八戒的“克星”出现，其大思路不能说与此无关。
我们再来看看“金公”这个称谓与故事情节的关联。第四十回到四十三回，孙悟空火云洞大战红孩妖，这是全书重头戏之一。一开始，就写红孩妖迷惑了唐僧、八戒，使其拒绝孙悟空的忠言，然后有一首诗赞：“道德高隆魔障高，禅机本静静生妖。心君正直行中道，木母痴顽躧外趫。意马不言怀爱欲，黄婆无语自忧焦。客邪得志空欢喜，毕竟还从正处消。”“心君”这里自然是指孙悟空，但由于和“木母”“黄婆”连类，所以也就隐含“金公”之义。这里的“木母”“黄婆”“心君”“意马”作为人物代称是很明确的，和前后的情节也是密切关联的。同时，作者又把这些故事情节反转来喻指修行之道，于是有了“道德高隆魔障高，禅机本静静生妖”的“故事理趣”之说明，有了“客邪”“正处”这样的情节预测。
更为有趣的是，整部书中孙悟空无论是大闹天宫之时，还是降妖除魔之时，可能打败仗，却从无生命危险，拿老君的话讲就是：“浑做金钢之躯，急不能伤。”唯一一次例外就是栽在红孩妖手中。书中写孙悟空被妖怪的三昧真火所败：“这大圣一身烟火，炮燥难禁，径投于涧水内救火。怎知被冷水一逼，弄得火气攻心，三魂出舍。可怜气塞胸膛喉舌冷，魂飞魄散丧残生！”
作者让“金公”丧生于“三昧真火”，不排除与五行说中的“火克金”有或多或少的联系。
