善卷，上古尧舜时代圣贤隐士。一名善绻，一名单卷，武陵地区人，隐居于枉山境内（今湖南常德德山），对待自然和善，与邻居相处和睦，常以善行教导民众，开化先民。尧帝南巡时听说善卷品德高尚，于是求教善卷并礼其为师，于是有了“帝者师”之称。至今德山附近还留有地名尧天坪，传说为尧帝南巡请教善卷的地方。后舜帝继位，听到很多关于尧帝礼善卷为师的故事，于是在南巡时专程到枉山拜访善卷，通过交谈后舜帝感善卷之品德，欲将帝位禅让于善卷，善卷推辞不受。因此善卷被后人尊称为“德之源、德之祖、帝者师”。
善卷有文字记载最早出现于战国的《慎子》里，《慎子》里提到“尧让许由，舜让善卷，皆辞为天子而退为匹夫”。战国时楚国大诗人屈原感慕善卷留下“朝发枉诸兮，夕宿辰阳”之词，汉朝名士董仲舒云：“尧舜德彰而身尊，善卷德积而名显。善卷在是，则尧舜之道在是”。隋朝名臣朗州刺史樊子盖，因感慕善卷高尚的品德，于是将枉山改名为善德山，将山上祭祀善卷的地方改名为善德坛，并建设善德观。德山从此被称为“善因人而名，地因德而扬”的地方。唐咸通六年，朗州刺史薛廷望重新修葺了善德观，并建设善德精舍（时称古德禅院，今名乾明寺），并请人守护善卷牌位与香火，因此常德德山被道教尊为第五十三福地。宋徽宗慕善卷之德，于是钦赐其为“遁世高蹈先生”以怀念善卷常秉善德之心，后在设置常德府。从此便有了民间歌谣“长沙沙水水无沙，常德德山山有德”代代相传。
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