2008年夏天，在重庆市大足县石门山的一个清代院落中，一龛玉皇大帝造像引起了我的注意，他柳眉杏眼，仪表堂堂，如同古时的帝王一般威严肃穆；龛口的护法神千里眼、顺风耳张牙舞爪、青筋暴露。在石门山三皇洞中，我又看到了天蓬大元帅，即家喻户晓的猪八戒。题记显示，石门山是宋朝南渡后的作品，约开凿于绍兴年间(1131—1162)。
石门山给了我一个启示，根源于中国本土的道教，也是要开凿石窟的，虽然这多少有违“道本无形”“道至尊，微而隐，无状貌形象也”的古训。从石门山回来后，我一直在想，道教石窟是否如佛教石窟一般，有着清晰的分期？从2008年开始，我着手收集道教石窟的资料，几年下来，却是收获了了。这可能与两点因素有关:一方面，道教石窟存世稀少，大约只有佛教石窟的百分之一；另一方面，作为石窟研究的分支，道教石窟长期不受重视，许多龛窟连基础的调查、测绘都未完成，更别说建立完整的考古学序列。
至今能找到的中国最早的道教石窟开凿于南北朝，陕西耀县碑林保存了诸多南北朝造像碑，作为石窟的“变形”标本，留存下最古老的道教形象。剑阁县是金牛古道上的重镇，这条古道连接着长安与成都，古道上的绵阳西山观、盐亭龙门垭，则有中国少见的隋代石窟群。
道教石窟在唐代走向了鼎盛，在四川丹棱县、剑阁县、蒲江县、仁寿县、安岳县皆有分布。唐代是道教在中国的第一个鼎盛期，李氏建国后急于将政权神化，同样姓李的太上老君，被唐朝皇室亲热地唤作“大圣祖”，这个留着浓密胡须、手持蒲扇的老人形象，流传在大唐王朝每一寸土地上。宋代则是道教石窟的黄金时代，宋徽宗有“道君皇帝”之称，就连金人攻破汴京城时，他还幻想着天兵天将从天而降。宋代之后，道教石窟走向衰落，少见值得一提的佳作。
有人或许有这样的疑问，今天，道教离我们的生活越来越远，关注道教石窟，了解道教，对我们的生活还有影响么？答案是肯定的。在重庆市大足石门山，我与玉皇大帝、天蓬大元帅、千里眼、顺风耳不期而遇，它们是《西游记》《封神演义》中的人物，这些古典名著几乎是每个中国人的启蒙读本；在四川省仁寿县坛神岩，透过并列真人龛女真人的微笑，我似乎又想起了儿时听过的七仙女、柳毅传书的故事;在湖南省张家界玉皇洞，麻空山中的文昌帝君、魁星由乡绅李京开捐资，想必许多人家会在高考前祭拜文昌、魁星，希望孩子能金榜题名，一举夺魁；在四川省巴中朝阳洞，迁徙而来的移民开凿了财神赵公明，而在正月初五这天，微信朋友圈中转发着迎财神的信息，希望他能带来财富与好运……这些琐碎的生活细节，暗示着道教只是变得陌生，却从未远离，它以一种隐秘的方式，存在于我们的生活，乃至精神世界，代代传承，源远流长。鲁迅先生曾说，中国文化的根底全在道教。今天，当我们走进深山，去寻访那些古老的道教龛窟，便不啻对中国历史与传统的回眸。（《知·道——石窟里的中国道教》广西师范大学出版社）
（转自人民网）
