道教内部有一句话叫“法不传六耳”，指师徒之间传授术法的时候通常都是秘密相授，严禁无关者在场。真道真法之所以用如此特殊的方式传承，这与道教本身秉持的义理有莫大关系。
道教认为，天地万物都是含有道性的，虽然大道本真具有同一性，但在具体个人身上表现出来的情态却是不同的。道教修行尤为强调合于自身之道，即便所看所学的内容无甚差别，但彼此修悟大道的方式方法是具有特殊性的。基于此，密传便具备了两点前提：
其一，唯有先杜绝他人的是非评说，才能专一于本身的修真。一旦公开传道，难免会被拿来作比较、做讨论。若因此而失去了修行中的清静心，这便与道相悖了。道教修真，拼比的并不是谁的术法更高明，而是能让自己在世事浮沉中保持住自性本然。唯有用心为一，才能使道术道法行之灵验。为了达到这一点，道祖告知我们，五音五色等物皆可以扰乱清静本性，所以修道要学会“闭目塞听”，对与修真无关的任何事情都要有意地去忽略。
其二，修行其实是非常私人化的事情，必须从各人的实际状况出发，在此过程中参悟出来的玄理也会因人而异。只有自己，才是最明白自身之道的人。而在此之外，最了解自己修道状况的人，莫过于传道授业的师真。师父在点拨徒弟时，会根据其具体情况而选择教授的方式方法。此时的传授若是被外人有心学去，因习练者的境况不同，盲目去学，反倒有可能造成极大伤害。
基于以上这两点，很多道教术法都采取了密传的方式，这既是因材施教，同时也是对教者、学者、习练者的负责态度。道行越高的人，往往越是保持着一些古朴的老传统。因为不明道，所学的术法只能变成杂耍，甚至成为戕害人天的利器。世人总是一味去求如何做一名高人，而非道人，这恰恰是缘木求鱼。求得越多、欲念越炽，最后越容易被吞噬。传承道法时采用密授的方式，正是为了避免所传非人。宁可不传，不能乱传，属于道人的风骨至今犹存。
然而，针对道教师徒密授的传承方式，也有很多人提出异议，认为正是因为这样一种相对保守的学习方式，才阻碍了更多人了解道教的真相貌。这一观点同样具有一定的现实基础。
世间求仙问道者众，多数人都苦于投奔无门，若道人总还是保持一副冷若冰霜的面孔去对待求道者，这只会使自身的传承越来越狭隘。随着时代的发展，人们了解世界的方式越来越多样，如果道教与道人都不能够成为吸引大众眼球的闪光点，则很快就会被大众遗忘。所以，想要弘教，想要实现普济世人的宗教理想，就必须从根底上改变密传的传承方式，让更多人参与到道术、道法的学习中，改变旧时的精准教学模式，而是要“广撒网，多敛鱼，择优而从之”。道教之发展，不仅在于壮大信仰者的群体数量，更要使学修之人能够得到前辈的正确引导，避免误入歧途。所以在考虑到宗教的传播问题时，又必然要求道法道术能够广弘天下。
宗教的传承和传播，又可理解为隐世修真与出世弘法两方面的宗教责任，即是自度与度人之间的平衡。一阴一阳，孰是孰非，本不是唯二选一的结果。道教究竟是该密传，还是应该显传，对于得道者来说，也不是二选一的难题，这只不过是不同的人群站在不同立场上推演而出的不同结论。
传承，是针对道人内部群体而设的命题，是希望祖师留下来的东西不会在自己手中流失，所以在选择继承者时往往慎之又慎；传播，主要强调的是一份宗教责任感和使命感。在奉道者中，不乏热爱教门之真心，当看到教门不振时，他们都想要付出自己的一份努力。而且，道教自古以来就有度人的传统，使更多人因道教的影响而过上更加平和安宁的生活，这才是弘道的最大意义。
道教在师徒之间的密传与对大众的显传，二者皆有各自的目的和出发点，自然也谈不上是否相互冲突。师徒密授道法时，师父总会告知弟子，祖师的道法不是照搬照抄，而是要找到适合自己的修炼法门；弘道传教时，道教所提倡的无为自然、清静修真的理念也并不能完全套搬在具体生活中，而是要根据自身的实际情况去领悟精神要旨，从有为之事中历炼出不染红尘的心性。不论针对于道人，还是针对于普罗大众，虽然所传授的内容有一定差别，但道教以清静为本真的内核是不变的。
祖师曾曰，性本一致，号出二名。传承与传播，二者名号虽有不同，内涵的修真实质却是一致的。当安于自身的本分，把向外追求的心回收到自己身上，才会发觉一切形式与外在都不过是招人耳目的手段。修道即是在教会我们看到生活的本真是什么、悟到修行的本心在哪里，进而重新找到人生中的本我是为何。明白了我，也就明白了道。道既通，又何必区分学道的途径是什么呢！
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