中国的传统节日，大多与道教文化有着千丝万缕的联系。道教信仰最关注两个方面，一是对天地万神和远祖先人的敬奉，二是对现世人生的慈悲与关爱。中国人中流行姓氏文化，这在本质上是把祖先和今人联系起来的枢纽。除此外，这一联系在宗教信仰中表现地最为浓烈。
以道教为代表的中国传统信仰，不论是信奉自然神力还是祖先崇拜，人们在祭祀的时候终究会把最终目的与人生现实联系起来，如祈求神仙保佑本境界内风调雨顺、护持自家吉祥顺遂等。有人说，中国人的信仰是现实且功利的。这句话虽有一定道理，却在立场上有所偏差。人们的信仰并非只针对于能否解决现实问题，而是信仰的承载体——宗教，必然要承担起教化与度人的社会责任，这是入世的修行法门。另一方面，对神仙祖师的祭祀、以及祭祀活动本身所能带来的社会效应，客观上也对宗教的持续性发展大有裨益。由此一来，宗教信仰和传统民俗的结合则会成为必然。如刚刚过去的腊八节，便是二者相互结合的典型。一年十二个月中，尤以正月和腊月中的民俗节日与祭祀活动最多。腊月之“腊”，本来含有祭祀的意思。古人分定一年月份名称，与自然气候并无太大关系，而是与岁时祭祀活动相关。《风俗通义》中提到：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”是说在年终岁末的这个月份中要猎取禽兽以祭祀先祖，腊是“猎”的谐音，这就点出了腊月的一项重要任务——祭祀。在腊月祭祀的原因，在于“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”意思是说，在新旧交替的时间点上以丰盛祭祀的方式禀告神仙和祖先，子孙后代因其护佑而度过了一个安稳的年岁，所以在年终之际要回报上圣恩德，同时还要祈求在新的一年中可以继续得到庇佑。祭祀，是人神相互沟通的独特方式，其中包含了人们对天地自然和祖上恩德的感激，又含有对未来生活的美好憧憬，这是对现世人生最积极的态度表达。
腊月的祭祀活动多种多样，腊八节喝腊八粥是整场祭祀活动的初始，民间历来有“过了腊八就是年”的说法。自古以来，宗教场所便有普施腊八粥的传统，这一行为体现的是中华文化滋养下对宗教的独特定义。不同于西方的宗教属性，中国的宗教必然立足于对先祖的尊奉和对现世百姓的教化双重功用。腊八节施舍腊八粥，体现的正是宗教所具有的慈爱和悲悯的修行真谛。这是从神仙信仰到普世情怀的价值输送。反过来看，百姓到宫观庙宇去讨一碗修行人亲手熬制的腊八粥，无意之中就已经接受了宗教倡导的与人为善的哲理。一旦失去了对万民的关爱，宗教也必将失去其存在的基本意义根基。所以这一碗热乎乎的腊八粥，并非只是信教者的应景之作，其阐述的是修行者对肩负的社会责任和修行使命的思考与功行。在这一点上，道教因为一些先天因素而背负着人们太多的误读和误解。一谈社会责任，必然会与入世的概念等同；而一谈宗教，人们下意识地会与出世的概念相关联。这其实是对宗教信仰最大的偏见。个人修真可以是出世的，但言及宗教，其中包含的入世成分会更多一些。道观中的斋醮酬神仪式与民俗中的祭祀活动最为接近，道人们担任着联接神人与凡人的特殊角色。他们自身的出世修行，是为了更接近于清虚世界中的诸天圣真；他们的入世，是为了把神仙的普度情怀传播到人世间。单纯地把道教、道人定义为出世与入世，都是不够客观的。
具体来说，人们到道观中参拜神明，往往很难通过自身的感召力感格到圣真下降，此时，作为神仙的“代言人”，道人积极有为的入世其实是在替神仙行使济度人天的权利与义务。在腊八节的早晨施舍出一碗腊八粥，人们在感恩道人慈爱的同时，更应该感念祖师高真的恩德。凡是学道之人，皆以祖师之路为自我参考。但站在世间众生的立场上，人们亲眼看到的是道人们的行径。道人表现出来的一切行为，代表着该宗教的社会责任意识，是大众判别神仙信仰是否值得的现实佐证。宗教的入世，客观上为百姓提供了物质与精神上的双重依托，道人及道教所向往的出世精神也由此而得到进一步的提炼。真正的出世，并非抛却了人间烟火去求自我逍遥，而是通过发扬《度人经》中齐同慈爱、异骨成亲的宗教理想，使每一个人都能参悟到自身的真常道性，人人皆可出离苦海劫磨。此为证得普世逍遥的大法门。哪怕只是道人们的心系人间，也要比白云孤枕更让人赞叹。以此，即为道教入世之真精神。
（文章来源：道音文化网站，转载请注明作者和出处）
