道教经典《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》说：“仙道贵生，无量度人。”明确提出了道教济度世人的伦理思想。而学道为人是其基本理念。道经称：“古之学道为己，今之学道为人。”明确地指出了学道者的目的。所谓“古之学道为己”，并不是说古人学到仅仅为了自己，而不顾他人。这里的“为己”是一种“渡人先渡己”的思想观念，也是一种学道为人的方法。而“今之学道为人”，其意义就更加明白了。也就是说，道教徒学到的目的就是济世度人，这既是优良的传统，也是道教济世理论思想很好地体现。而“学道为人”也应该是当代道教大力提倡和弘扬的，这对现代社会也是具有积极意义的。
在当今社会所倡导的慈善公益事业，是人类爱心的生动展现，是社会文明的重要标志，也是社会主义精神文明建设的重要内容，体现了时代的要求和社会进步。宗教慈善也在日益增加。
道教作为是中国的本土宗教，而道教文化又是中华传统文化的重要组成部分，自古以来“扶危济困、扶助弱小”的慈善思想充分展现了中华传统美德。
道教徒应当心怀大道、正直行化，利物利人。要“点夜灯以照行人，造河船以济人渡”，还要“修书百里崎岖之路，造千万人来往之桥”，要把这种助人为乐的思想大力弘扬和实践。
扶贫帮困是道教济世度人的优良传统。《云笈七签》就有“救灾解难”之说，要求人们在灾害和困难尚未发生之前就要预防其出现。《文昌帝君阴骘文》里面也说到：“济急如济涸辙之鱼，救危如救密罗之雀。”这就更进一步强调出了扶贫帮困的重要性。道教不仅继承和发扬了这一优良传统而且还将其赋予了具体的社会实践。因为小道我现在就读于上海道教学院，就拿上海道教做慈善来说，我是深有体会，不论是从正一派一代高道上海陈莲笙大师还是到如今。上海道教界一直在不断的丰富慈善的内涵的形式，从逢年过节免费为香客，信众发放面条、大米，还是慰问孤寡老人，去福利院看望精神病患者，甚至是这几年刚成立不久的慈爱功德会，每一处都看到了当代道教徒对于道教济世度人理念的实践和不断扩充、丰富。我想包括各兄弟教派的同仁们都早很用心的做着，而且会越来越好。
当然乐善好施也应掌握及时周到的原则。庄子《南华真经》中有一则寓言讲得很好：庄周家贫，到监河侯那里借米，监河侯说：没问题，等我收上税来，借给你三百金，好吧？庄子说：我昨天来，在车辙里有一条鲋鱼找我求救：你可有斗升之水而使我活下来？我说：行，我先到南方游说吴越之王，激西江之水来迎你，可以吗？鲋鱼忿然：我失去了本来的环境，得斗升之水便可以活下来，您却说这样的话，不如到卖鱼干的市场上来找我吧！这则寓言很有意思，也很有寓意，也就是在说，帮困救急必须及时周到、合情合理才是，因此乐善好施不在于多少，而在于及时。
